发表在细胞生理与生物化学这一发现是由UCI医学院生理与生物物理系教授Geoffrey Abbott博士的实验室做出的。雅培实验室的研究生凯特琳·雷德福(Kaitlyn Redford)是这项名为“KCNQ5钾通道激活是茶对血管舒张的基础”的研究的第一作者。

研究结果显示，茶中发现的两种儿茶素类黄酮化合物(表儿茶素没食子酸酯和表没食子儿茶素-3-没食子酸酯)，每一种都能激活一种名为KCNQ5的特定类型的离子通道蛋白，这种蛋白可以让钾离子扩散到细胞外，从而降低细胞的兴奋性。由于KCNQ5存在于排列血管的平滑肌中，茶儿茶素对其的激活也被预测可以放松血管——哥本哈根大学的合作者证实了这一预测。

“我们通过计算机建模和诱变研究发现，特定的儿茶素与电压传感器的底部结合，这是KCNQ5的一部分，允许通道响应细胞兴奋而打开。这种结合使得通道在细胞兴奋过程中更容易和更早地打开，”Abbott解释说。

由于世界上多达三分之一的成年人患有高血压，并且这种情况被认为是全球心血管疾病和过早死亡的头号可改变风险因素，因此治疗高血压的新方法具有改善全球公共卫生的巨大潜力。先前的研究表明，饮用绿茶或红茶可以少量但持续地降低血压，之前发现儿茶素有助于降低血压。KCNQ5作为茶儿茶素降压特性的新靶点的鉴定可能有助于药物化学优化以提高其效价或疗效。

除了在控制血管张力方面的作用外，KCNQ5在大脑的各个部位表达，在那里它调节电活动和神经元之间的信号传导。致病性KCNQ5基因变异会损害其通道功能，从而导致癫痫性脑病，这是一种严重衰弱并导致频繁癫痫发作的发育障碍。由于儿茶素可以穿过血脑屏障，它们激活KCNQ5的能力的发现可能提示未来修复断裂的KCNQ5通道的机制，以改善由其功能障碍引起的脑兴奋性障碍。

茶的生产和消费已经有4000多年的历史，目前全世界每天要喝掉20多亿杯茶，就全球人口的消费量而言，仅次于水。三种常见的含咖啡因茶(绿茶、乌龙茶和红茶)都是由常绿植物茶树的叶子制成的，其差异源于茶叶生产过程中不同程度的发酵。

在英国和美国等国家，红茶通常在饮用前与牛奶混合。研究人员在本研究中发现，当红茶直接应用于含有KCNQ5通道的细胞时，添加的牛奶阻止了茶的有益KCNQ5激活作用。然而，雅培公司表示:“我们不认为这意味着人们在喝茶时需要避免牛奶，以利用茶的有益特性。我们相信，人体胃内的环境会将儿茶素与牛奶中的蛋白质和其他分子分离开来，否则这些分子会阻碍儿茶素的有益作用。”

这一假设得到了其他研究的证实，这些研究表明，无论是否与牛奶一起食用，茶都具有抗高血压的功效。研究小组还发现，使用质谱法，将绿茶加热到35摄氏度会改变其化学成分，从而使其更有效地激活KCNQ5。

雅培解释说:“不管冰茶还是热茶，喝茶后都能达到这个温度，因为人体温度约为37摄氏度。”“因此，只要喝茶，我们就能激活它有益的抗高血压特性。”

这项研究得到了美国国立卫生研究院、美国国家普通医学科学研究所、美国国家神经疾病和中风研究所、伦德贝克基金会和丹麦弗里·福斯宁森基金会的部分支持。