这项研究发表在杂志上睡眠健康该研究分析了年龄在40岁至69岁之间的人的数据，发现习惯午睡和更大的脑容量之间存在因果关系——脑容量是大脑健康状况良好的标志，与患痴呆症和其他疾病的风险较低有关。

资深作者维多利亚·加菲尔德博士(伦敦大学学院终身健康与老龄化MRC部门)说:“我们的研究结果表明，对一些人来说，白天小睡一会儿可能是谜团的一部分，可以帮助我们随着年龄的增长保持大脑健康。”

之前的研究表明，小睡对认知有好处，小睡片刻的人在随后的几个小时的认知测试中比不午睡的人表现得更好。

这项新研究旨在确定白天小睡与大脑健康之间是否存在因果关系。

他们使用了一种叫做孟德尔随机化的技术，研究了97个DNA片段，以确定人们习惯性午睡的可能性。他们使用来自英国生物银行研究的378,932人的数据，比较了基因上更“编程”午睡的人和没有这些基因变异的人的大脑健康和认知水平，发现总体而言，预定午睡的人的总脑容量更大。

研究小组估计，习惯午睡的人和不习惯午睡的人脑容量的平均差异相当于衰老2.6到6.5岁。

但研究人员并没有发现那些习惯性午睡的人在大脑健康和认知功能的其他三项指标上的表现有什么不同——海马体体积、反应时间和视觉处理。

该研究的第一作者、博士候选人瓦伦蒂娜·帕兹(乌拉圭共和国大学和伦敦大学学院终身健康与老龄化MRC小组)说:“这是第一个试图理清白天习惯性小睡与认知和结构大脑结果之间因果关系的研究。”通过观察出生时的基因设置，孟德尔随机化避免了一生中可能影响午睡和健康结果之间联系的混淆因素。我们的研究指出，习惯性午睡和更大的脑容量之间存在因果关系。”

加菲尔德博士补充说:“我希望像这样的研究显示了短时间小睡对健康的好处，可以帮助消除人们对白天小睡的任何偏见。”

影响我们午睡可能性的基因变异是在早期的一项研究中发现的，该研究观察了来自英国生物银行452633名参与者的数据。这项研究由哈佛大学和马萨诸塞州总医院的哈桑·达什蒂博士(Hassan Dashti)领导，他也是这项新研究的作者之一，他根据自我报告的午睡情况确定了这些变异，并通过手腕上佩戴的加速度计记录的身体活动的客观测量来支持这一研究。

在这项新研究中，研究人员分析了这些基因变异以及这些变异的几个不同子集的人的健康和认知结果，并进行了调整，以避免潜在的偏差，例如避免与白天过度嗜睡有关的变异。

来自英国生物银行样本的35,080个人的遗传数据和大脑磁共振成像(MRI)扫描是可用的。

就研究的局限性而言，作者指出，所有参与者都是欧洲白人血统，因此研究结果可能无法立即推广到其他种族。

虽然研究人员没有关于小睡时间的信息，但早期的研究表明，30分钟或更短的小睡能提供最佳的短期认知益处，而且白天早些时候小睡不太可能扰乱夜间睡眠。

此前对英国和荷兰的研究发现，65岁及以上的成年人中，近三分之一的人有规律的午睡。

这项研究得到了英国糖尿病协会、英国心脏基金会和糖尿病研究与健康基金会的支持。在乌拉圭，它得到了科学研究方案Básicas (PEDECIBA, MEC-UdelaR)、国家机构Investigación e Innovación (ANII)、Comisión部门Investigación Científica (CSIC, UdelaR)和Comisión波斯格拉多斯学院(CAP, UdelaR)的支持。在美国，它是由国家心脏、肺和血液研究所支持的。