“这一发现可以帮助医生更好地预防与阻塞性睡眠呼吸暂停有关的长期死亡率，”该研究的主要作者马修·p·巴特勒博士说，他是OHSU医学院行为神经科学助理教授，也是OHSU俄勒冈职业健康科学研究所的助理教授。巴特勒与OHSU和布莱根妇女医院的同事合作进行了这项研究。

睡眠呼吸暂停症发生时，喉部肌肉偶尔放松，阻塞了患者的气道。这种情况与许多疾病有关，包括高血压和心脏病，并增加死亡的风险。

睡眠专家目前使用一种名为“呼吸暂停低通气指数”(apnea hypoopnea index)的测量方法来诊断患者睡眠呼吸暂停的严重程度，即患者每小时睡眠中停止呼吸的次数。但该指数主要基于男性的数据，并不能很好地预测女性的风险。

这项新研究发现，除了发生多少次呼吸中断外，每次呼吸中断持续的时间也很重要。在对参与者的10年随访中，呼吸暂停时间最短的患者死亡的可能性要高出31%。这对男性和女性参与者都适用。

目前，最好的睡眠呼吸暂停治疗是持续气道正压通气(CPAP)机。但一些患者发现这种机器——需要在睡觉时戴上口罩——不舒服，选择不使用，尤其是如果他们的呼吸暂停不严重的话。

这项新研究可以帮助医生给出更明智的治疗建议。例如，鼓励有短暂呼吸中断的男性和女性使用CPAP机器可能是有益的——即使他们只有轻度或中度睡眠呼吸暂停。