根据气候模型，科学家此前估计，从1993年到2010年，人类抽取了21.5亿吨地下水，相当于海平面上升了6毫米多(0.24英寸)。但要证实这一估计是困难的。

一种方法与地球的旋转极有关，这是地球围绕其旋转的点。它在一个被称为极运动的过程中移动，这是当地球的旋转极相对于地壳的位置发生变化时。水在地球上的分布影响着质量的分布。就像在旋转的陀螺上增加一点重量一样，地球的旋转随着水的移动而略有不同。

“地球的旋转极实际上变化很大，”领导这项研究的首尔国立大学地球物理学家徐基文(Ki-Weon Seo，音)说。“我们的研究表明，在与气候相关的原因中，地下水的重新分配实际上对旋转极的漂移影响最大。”

2016年发现了水改变地球自转的能力，直到现在，地下水对这些旋转变化的具体贡献还没有被探索。在这项新研究中，研究人员模拟了观测到的地球旋转极漂移和水运动的变化——首先，只考虑了冰盖和冰川，然后加入了地下水再分配的不同情况。

当研究人员将21.5亿吨地下水重新分配计算在内时，该模型才与观测到的极地漂移相匹配。如果没有它，模型会偏离78.5厘米(31英寸)，即每年漂移4.3厘米(1.7英寸)。

徐教授表示:“很高兴找到了无法解释的磁极漂移原因。”“另一方面，作为地球的居民和父亲，我很担心，也很惊讶地看到，抽取地下水是海平面上升的另一个原因。”

喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的研究科学家苏伦德拉·阿迪卡里(Surendra Adhikari)没有参与这项研究，他说:“这是一个很好的贡献，当然也是一份重要的文件。”Adhikari在2016年发表了一篇关于水再分配影响旋转漂移的论文。“他们已经量化了地下水在极地运动中的作用，这是非常重要的。”

地下水的位置决定了它对极地漂移的影响;中纬度地区水的再分配对旋转极的影响更大。在研究期间，大部分的水被重新分配在北美西部和印度西北部，都在中纬度地区。

徐说，各国减缓地下水枯竭速度的努力，特别是在那些敏感地区，理论上可以改变漂移的变化，但前提是这种保护方法要持续几十年。

通常情况下，北极在一年左右的时间里会发生几米的变化，所以由于抽取地下水造成的变化不会带来季节变化的风险。但阿迪卡里说，在地质时间尺度上，极地漂移会对气候产生影响。

这项研究的下一步可能是回顾过去。

“观察地球自转极的变化对于理解大陆尺度的水储存变化是有用的，”徐说。“极地运动数据早在19世纪末就可以获得^th世纪。因此，我们可以利用这些数据来了解过去100年大陆储水量的变化。气候变暖是否导致了水文制度的变化?极运动可能是答案。”