在最近发表于细胞Ragon核心成员Alejandro Balazs博士发现，辉瑞和Moderna COVID-19疫苗诱导的中和抗体对巴西/日本和南非首次描述的变体的效果明显较差。Balazs的团队利用他们测量HIV中和抗体的经验，为COVID-19创建了类似的检测方法，比较了抗体对原始菌株和新变种的效果。

“我们能够利用已经存在的独特的高通量能力，并将其应用于SARS-CoV-2，”巴拉兹说，他也是哈佛医学院的医学助理教授和MGH医学系的助理研究员。“当我们对这些新菌株针对疫苗诱导的中和抗体进行测试时，我们发现，与最初的SARS-CoV-2病毒相比，在南非首次描述的三种新菌株对中和的抵抗力高出20-40倍，而在巴西和日本首次描述的两种菌株的抵抗力高出5 - 7倍。”

Balazs解释说，中和抗体通过与病毒紧密结合并阻止其进入细胞而起作用，从而防止感染。就像锁上的钥匙一样，只有当抗体的形状和病毒的形状完全匹配时，这种结合才会发生。如果病毒的形状在抗体附着的地方发生了变化——在这种情况下，是在SARS-CoV-2的刺突蛋白上——那么抗体可能不再能够识别和中和病毒。这种病毒将被描述为对中和有抵抗力。

MGH病理学部住院医师、该研究的第一作者、医学博士威尔弗雷多·加西亚-贝尔特兰(Wilfredo Garcia-Beltran)说:“特别是，我们发现刺突蛋白中称为受体结合域的特定部分的突变更有可能帮助病毒抵抗中和抗体。”这三种最具抗性的南非变种，在受体结合域都有三个共同的突变。这可能有助于它们对中和抗体的高抵抗力。

目前，所有批准的COVID-19疫苗都是通过教导身体产生免疫反应来起作用的，包括针对SARS-CoV-2刺突蛋白的抗体。虽然这些变体抵抗中和抗体的能力令人担忧，但这并不意味着疫苗无效。

“除了抗体，人体还有其他免疫保护方法，”Balazs说。“我们的发现并不一定意味着疫苗不能预防COVID，只是免疫反应的抗体部分可能难以识别其中一些新的变异。”

像所有病毒一样，预计SARS-CoV-2在传播过程中会继续变异。了解哪些突变最有可能使病毒逃避疫苗衍生的免疫，可以帮助研究人员开发下一代疫苗，以提供对新变种的保护。它还可以帮助研究人员开发更有效的预防方法，例如广泛保护的疫苗，可以对抗各种各样的变异，而不管发生了哪种突变。