由弗吉尼亚大学的史英堂博士领导的研究小组;Patrice Guyenet博士;和道格拉斯·a·贝利斯博士发现了脑干中的一个信号系统，该系统几乎在出生时立即激活，以支持早期呼吸。每个父母都珍惜的第一次喘息似乎触发了这个支持系统。

弗吉尼亚大学药学系主席贝利斯说:“出生对新生儿来说是一种创伤，因为婴儿必须独立控制各种重要的身体功能，包括呼吸。”“我们认为，在出生时激活这个支持系统为这个关键时期提供了额外的安全因素。”

调节宝宝的呼吸

这项新发现有助于研究人员了解呼吸是如何从一个脆弱的状态转变为一个稳定而强健的生理系统，这个系统在我们的余生中都能完美地为身体提供氧气。在婴儿出生前，呼吸是不需要的，呼吸运动只是间歇性地发生，所以出生时的过渡可能是一个非常脆弱的时期。

贝利斯和他在弗吉尼亚大学的同事，与阿尔伯塔大学和哈佛大学的研究人员合作，发现一种特定的基因在出生时立即在一组神经元中启动，这些神经元选择性地调节老鼠的呼吸。这种基因产生一种肽神经递质——一种在神经元之间传递信息的氨基酸链。这种被称为PACAP的传递器，在婴儿出生时开始由这些神经元释放。

科学家们确定，抑制老鼠体内的这种肽会导致呼吸问题，并增加呼吸暂停的频率，这是一种潜在的危险的呼吸暂停。这些呼吸暂停随着环境温度的变化而进一步增加。这些观察结果表明，神经肽系统的问题可能有助于小岛屿发展中国家。

理解SIDS

小岛屿发展中国家，也被称为婴儿床死亡，是一种未满一岁的儿童突然无法解释的死亡。它是西方国家婴儿死亡的主要原因。小岛屿发展中国家是由包括温度在内的遗传和环境因素共同造成的。UVA的新研究表明，神经肽系统的问题可能会增加婴儿对SIDS和其他呼吸问题的易感性。

PACAP是第一个被证明在出生时由呼吸网络大量和专门开启的信号分子，它与婴儿的SIDS有基因联系。研究人员指出，小岛屿发展中国家的病因可能很复杂，可能还有其他重要因素有待发现。

贝利斯说:“这些发现提出了一种有趣的可能性，即与出生有关的额外变化可能发生在呼吸和其他关键功能的控制系统中。”“我们想知道这是否可能是一个通用的设计原则，在这个关键的过渡时期激活故障安全支持系统，了解这些可能有助于我们更好地治疗新生儿的疾病。”