在一项发表在杂志上的研究中eLife9月29日，研究人员在幼鼠的皮肤中发现了一种类似分子开关的因素，这种因素在幼鼠出生后的第一周内控制着毛囊的形成。这个开关在皮肤形成后大多关闭，并在成人组织中保持关闭。当它在成年小鼠的特殊细胞中被激活时，它们的皮肤能够愈合伤口而不会留下疤痕。改造后的皮肤甚至有毛，可能会起鸡皮疙瘩，这种能力在成年人的疤痕中是没有的。

华盛顿州立大学分子生物科学学院助理教授Driskell说:“我们能够利用新生皮肤的先天再生能力，并将这种能力转移到老年皮肤上。”“原则上，我们已经证明这种再生是可能的。”

与其他生物相比，哺乳动物的再生能力并不为人所知，比如蝾螈可以再生整个四肢和皮肤。华盛顿州立大学的研究表明，人类再生的秘密可以通过研究我们自己的早期发育来发现。

德里斯凯尔说:“我们仍然可以从其他生物身上寻找灵感，但我们也可以通过观察自己来了解再生。”“在我们成长的过程中，我们确实会产生新的组织。”

Driskell的团队使用了一种叫做单细胞RNA测序的新技术来比较发育和成人皮肤中的基因和细胞。在发育中的皮肤中，他们发现了一种转录因子——一种与DNA结合的蛋白质，可以影响基因的开启或关闭。研究人员发现的这种因子被称为Lef1，它与乳头状成纤维细胞有关，乳头状真皮层是皮肤表面下的一层，赋予皮肤张力和年轻的外观。

当华盛顿州立大学的研究人员激活成年小鼠皮肤的特殊区室中的Lef1因子时，它增强了皮肤再生伤口的能力，减少了疤痕，甚至长出了新的毛囊，这可能会让人起鸡皮疙瘩。

Driskell在了解到斯坦福大学的Michael Longaker博士的工作后，第一次有了观察哺乳动物早期生命阶段修复皮肤能力的想法。隆格克和他的同事们在子宫内进行紧急救生手术时观察到，当这些婴儿出生时，他们没有任何手术留下的疤痕。

德里斯凯尔说，在将这项在老鼠身上的最新发现应用于人类皮肤之前，还有很多工作要做，但这是一个根本性的进步。在美国国立卫生研究院的新资助下，华盛顿州立大学的研究小组将继续努力了解Lef1和其他因子如何修复皮肤。为了进一步帮助这项研究，Driskell实验室创建了一个开放的、可搜索的RNA序列数据网络资源，供其他科学家访问skinregeneration.org．