这些努力已经成功地减少了二氧化硫的排放，但极端污染事件仍然经常在冬季发生，专家估计，中国每年有超过100万人死于颗粒物空气污染。

哈佛大学的一项新研究或许可以解释其中的原因。这表明，减少冬季极端空气污染的关键可能是减少甲醛的排放，而不是二氧化硫。

这项研究发表在地球物理研究快报．

哈佛大学约翰·a·保尔森工程与应用科学学院(SEAS)的研究生、该论文的第一作者乔纳森·m·莫克(Jonathan M. Moch)说:“我们表明，旨在减少甲醛排放的政策，在减少极端冬季雾霾方面可能比仅旨在减少二氧化硫的政策更有效。”“我们的研究指出了可以更快地清理空气污染的方法。它可以帮助挽救数百万人的生命，并指导数十亿美元的空气污染减少投资。”

莫克也是哈佛大学地球与行星科学系的成员。

这项研究是哈佛大学、清华大学和哈尔滨工业大学合作进行的。

在PM2.5污染特别严重的日子里，北京的测量结果显示，含硫化合物大幅增加，这种化合物通常被解读为硫酸盐。根据这些测量结果，中国政府已将重点放在减少二氧化硫(SO)上₂)，硫酸盐的来源，作为减少空气污染的手段。由于这些努力，SO₂自2005年以来，中国东部地区的气温明显下降。问题是，空气微粒污染并没有遵循同样的路径。

Moch与SEAS研究生Eleni Dovrou和斯托宁顿工程与大气科学教授、化学与化学生物学教授Frank Keutsch合作。爱博网投领导者他们发现，用于分析雾霾颗粒的仪器很容易将硫化合物误认为硫酸盐，而实际上它们是一种名为羟基甲烷磺酸盐(HMS)的分子。HMS是由SO反应形成的₂含有甲醛的云或雾滴。

通过计算机模拟，研究人员证明，在冬季雾霾中PM2.5中观察到的硫化合物中，HMS分子可能构成了很大一部分，这将有助于解释尽管SO减少，但极端空气污染事件仍持续存在₂．

莫克说:“通过将这种被忽视的化学物质纳入空气质量模型，我们可以解释为什么北京在2013年至2017年1月期间冬季极度污染的天数没有改善，尽管在减少二氧化硫方面取得了重大成功。”硫甲醛机制也可以解释为什么去年冬天政策似乎突然减少了极端污染。在那个冬天，对SO的严格限制₂排放物的浓度首次低于甲醛的水平，达到了SO₂HMS生产的限制因素。”

中国东部地区甲醛排放的主要来源是车辆和主要工业设施，如化工厂和炼油厂。研究人员建议政策制定者将重点放在减少这些来源的排放上，以减少北京地区的极端雾霾。

接下来，该团队的目标是使用改进的观测系统直接测量和量化北京雾霾中的HMS。该团队还将在大气化学模型中实施硫甲醛化学，以量化硫甲醛化学在全中国创造HMS的潜在重要性。

SEAS高级研究员Loretta J. Mickley说:“我们的研究表明，在北京的极端污染事件中，这种被忽视的化学途径发挥了关键作用。”

这项研究是由大气化学高级研究员J. William Munger和海洋科学学院Vasco McCoy家族大气化学和环境工程教授Daniel J. Jacob共同撰写的。作者还包括程远、姜景坤、李萌、乔晓辉和张强。

这项工作由哈佛全球研究所、美国国家科学基金会研究生研究奖学金和罗伯特和帕特里夏·斯威策基金会对哈佛-中国项目的奖励资助。