超加工食品的添加糖、脂肪和盐含量高，蛋白质和纤维含量低。它们包括软饮料、含盐和含糖零食、冰淇淋、香肠、炸鸡、酸奶、罐装烤豆和西红柿、番茄酱、蛋黄酱、包装鳄梨酱和鹰嘴豆泥、包装面包和调味谷物。

该研究的作者、中国天津医科大学的李慧萍博士说:“超加工食品的本意是方便、美味，但它们降低了人们的饮食质量。”“这些食品还可能含有食品添加剂或包装或加热过程中产生的分子，所有这些都在其他研究中被证明对思维和记忆技能有负面影响。”我们的研究不仅发现超加工食品与患痴呆症的风险增加有关，还发现用健康食品代替它们可能会降低患痴呆症的风险。”

在这项研究中，研究人员从英国生物银行(UK Biobank)中确定了72083人，这是一个包含50万英国人健康信息的大型数据库。参与者年龄在55岁及以上，在研究开始时没有痴呆症。研究人员对他们进行了平均10年的跟踪调查。到研究结束时，518人被诊断出患有痴呆症。

在研究期间，参与者填写了至少两份关于他们前一天吃了什么和喝了什么的调查问卷。研究人员通过计算人们每天吃的超加工食品的克数，并将其与其他食物的克数进行比较，得出人们每天饮食的百分比，从而确定人们吃了多少超加工食品。然后，他们将参与者按食用超加工食品的比例从低到高分成四组。

平均而言，超加工食品占最低组人群日常饮食的9%，平均每天225克，而最高组的这一比例为28%，平均每天814克。一份披萨或鱼条等食物相当于150克。导致高超加工食品摄入量的主要食物类别是饮料，其次是含糖产品和超加工乳制品。

在收入最低的一组中，18021人中有105人患痴呆症，而收入最高的一组中有150人患痴呆症。

在调整了年龄、性别、痴呆症和心脏病家族史以及其他可能影响痴呆症风险的因素后，研究人员发现，每天超加工食品的摄入量每增加10%，人们患痴呆症的风险就会增加25%。

研究人员还利用研究数据来估计，如果一个人用未加工或最低限度加工的食品(如新鲜水果、蔬菜、豆类、牛奶和肉类)代替10%的超加工食品，会发生什么。他们发现，这种替代与痴呆症风险降低19%有关。

李教授说:“我们的研究结果还表明，每天只增加50克未加工或最低限度加工的食物，相当于半个苹果、一份玉米或一碗麸皮麦片，同时每天减少50克超加工食品，相当于一块巧克力或一份鱼条，就能降低3%的痴呆症风险。”“令人鼓舞的是，饮食上的小而可控的改变可能会降低一个人患痴呆症的风险。”

李指出，需要进一步的研究来证实这一发现。

马萨诸塞州波士顿大学的莫拉·沃克博士为这项研究撰写了一篇社论，他说:“虽然营养研究开始关注食品加工，但挑战在于将这些食品分为未加工、最低限度加工、加工和超加工。”例如，像汤这样的食物，如果是罐装的，还是自制的，分类就会不同。此外，加工水平并不总是与饮食质量一致。高质量的植物汉堡也可能是超加工的。当我们的目标是更好地了解饮食摄入的复杂性时，我们也必须考虑到可能需要更多高质量的饮食评估。”

该研究的一个局限性是，痴呆症病例是通过查看医院记录和死亡登记而不是初级保健数据来确定的，因此较轻的病例可能被忽视了。

该研究由中国国家自然科学基金资助。