在气温持续变暖和年总降雨量减少的背景下，降雨发生在更少、有时更大的风暴中，干旱间隔时间更长。在过去的半个世纪里，年总降雨量平均减少了0.4英寸，而西部地区每年最长的干旱期从20天增加到32天，资深作者Joel Biederman解释说，他是亚利桑那州图森市ARS西南流域研究中心的研究水文学家。

“干旱持续时间的最大变化发生在西南部沙漠地区。20世纪70年代，两次风暴之间的平均干旱期约为30天;现在已经增加到45天。”

根据历史气象数据，极端干旱在西部大部分地区也更加频繁地发生，因为总降雨量和干旱期持续时间的年变化都在增加。

比德曼强调，干旱和降雨模式的日益波动是最显著的变化。

比德曼说:“对于牲畜和野生动物的饲料持续生长、旱地农民的作物生产以及减轻野火风险而言，降雨的连续性或缺乏性往往比降雨总量更重要。”

每年和年之间降雨量变异性增加的速度似乎也在加快，自2000年以来，西部大部分地区的干旱间隔时间比往年更长。

在华盛顿州、俄勒冈州和爱达荷州，以及蒙大拿州、怀俄明州的北部平原地区，以及北达科他州和南达科他州的最西部地区，都出现了这些干旱模式的明显例外。在这些地区，研究人员发现年总降雨量有所增加，干旱间隔有所减少。比德曼说，这些变化共同支持了气候变化模型所预测的结果:中纬度急流向北移动，将太平洋的湿气带到美国西部。

这项研究的一个关键方面是使用了分布在美国西部的337个气象站的实际降雨量数据。比德曼将其与更常用的“网格化”数据进行了对比，后者依赖于报告站之间的插值，并倾向于消除这项工作揭示的一些可变性。

比德曼说:“论文的第一作者、我们团队的博士后研究员张方岳，做了艰苦、艰苦的工作，收集和分析了来自300多个气象站的数据，这些数据有完整的每日记录，以揭示这些变化的干旱和降雨模式。”

“我们惊讶地发现，西部大片地区的降水已经发生了广泛的变化。亚利桑那大学助理教授、资深作者威廉·k·史密斯说:“对于西南沙漠等地区，变化清楚地表明，干旱的趋势越来越长，越来越不稳定，迫切需要进行研究，以帮助减轻对生态系统碳吸收、草料可用性、野火活动和人类水资源可用性的有害影响。”