这项回顾性研究包括503名无心血管疾病或癌症的患者，他们因各种医学原因在MGH接受了影像学检查。科学家们利用美国环境保护署(U.S. environmental Protection Agency)位于每位参与者住所附近的空气质量监测仪获得的数据，估算了参与者的年平均细颗粒物水平。

在平均4.1年的随访中，有40人经历了重大心血管事件，如心脏病发作和中风，其中家庭住址细颗粒物含量较高的参与者风险最高。即使在考虑了心血管风险因素、社会经济因素和其他关键混杂因素后，他们的风险也会升高。评估内部器官和组织状态的成像测试显示，这些参与者的骨髓活动也更高，这表明炎症细胞(一种称为白细胞生成的过程)的产生增加，动脉炎症加剧。进一步的分析显示，暴露在空气污染下的白细胞生成是引发动脉炎症的一个诱因。

MGH的心血管成像研究员、共同第一作者Shady Abohashem医学博士说:“通过更高的骨髓活动和动脉炎症，空气污染暴露与心血管事件之间的关系占空气污染与心血管疾病事件之间关系的29%。”“这些发现表明，空气污染暴露是心血管疾病的一个未被充分认识的风险因素，并建议除了缓解污染之外的治疗目标，以减轻空气污染暴露对心血管的影响。”

第一作者之一、MGH的心脏病专家Michael Osborne医学博士解释说，针对暴露于细颗粒物后炎症增加的治疗可能对无法避免空气污染的患者有益。他说:“重要的是，大多数被研究人群的空气污染暴露程度远低于世界卫生组织设定的不健康阈值，这表明没有任何水平的空气污染可以被认为是真正安全的。”

这项工作得到了美国国立卫生研究院的支持。