从进化的角度来看，与其他化学感受器(如嗅觉感受器)相比，苦味感受器是大自然相对较新的发明。它们保护脊椎动物免受潜在有毒物质侵害的功能早已得到科学的认可。最近的观察表明，苦味感受器除了味觉之外还有其他功能。这些功能包括防御致病菌，代谢调节，也可能作为内源性代谢物和激素的传感器。

腔棘鱼和斑马鱼的比较

由科隆大学生物学家Sigrun Korsching和莱布尼茨食品系统生物学研究所的Maik Behrens领导的科学家团队现在提供了进一步的证据来支持这一假设。爱博网投领导者在他们目前的研究中，研究小组比较了腔棘鱼(矛尾鱼chalumnae)及其他四名斑马鱼(鲐鱼类)系统发育、功能和结构。为此，研究小组在其他实验中，使用已建立的基于细胞的测试系统以及基于计算机的建模方法进行了广泛的功能研究。目的是深入了解苦味感受器的进化史，以便更多地了解它们的功能。

研究结果表明，这两种鱼类都拥有一对同源的苦味受体基因，这些基因可能是由原始基因产生的。在这方面，根据功能研究的结果，尽管4亿年的独立进化，这些鱼类受体的苦味识别光谱在很大程度上是相同的。“我们的研究结果特别令人兴奋的是，最初的鱼类受体识别了细胞测试系统中的物质，这些物质至今仍被人类苦味受体检测到。其中包括胆汁酸，”莱布尼茨研究所的合著者Antonella Di Pizio说。

超过4亿年的自然选择压力

“因此，至少在人类进化之前，一定存在选择压力，这意味着人类的苦味感受器仍然可以像4亿多年前的硬骨鱼一样检测到同样的苦味物质，”味觉研究员迈克·贝伦斯总结道。Sigrun Korsching补充说:“这说明了苦味受体的一个或多个重要功能，甚至在人类进化过程中也是如此。”

“腔棘鱼是食肉动物。因此，人们可以推测，存在一种主要识别类固醇激素和胆汁酸的苦味受体变体，可以防止食用有毒鱼类，这些有毒鱼类不仅含有胆汁酸，而且在肝脏和胆囊中还含有强效的神经毒素。例如，有毒的河豚和腔棘鱼生活在同一水域，”麦克·贝伦斯说。“然而，在人类和斑马鱼中，如果这种受体变异在体内没有其他功能，从进化的角度来看，它是否会被保存下来，这是值得怀疑的。”另一个支持这种口外功能的观点是，在心脏、大脑和甲状腺等人体器官上也发现了苦味感受器。”他的研究目标之一是帮助理解苦味物质对系统生物学水平的影响，无论它们是通过食物进入人体还是属于人体自身的物质。