由埃克塞特大学领导的一个国际研究小组发表在该杂志上科学报告该研究调查了与大自然接触是否有可能帮助患有抑郁和焦虑等心理健康问题的人控制症状。他们发现，自然对这些人有很多好处，但前提是他们自己选择去这些地方。

作为欧盟地平线2020资助的蓝色健康项目的一部分，研究小组收集了来自18个不同国家的1.8万多人的数据。一个关键的目标是理解为什么人们会有动力花时间在大自然中，他们多久去一次，以及社会压力如何影响他们在访问期间的情感体验。

研究结果表明，虽然花时间在户外的压力会鼓励人们去户外，但它也会破坏与大自然接触所带来的潜在情感和健康益处。

常见的心理健康问题是世界范围内导致残疾的主要原因，每年影响约17%的世界人口。尽管有证据表明，一些有这些问题的人正在利用自然作为他们自己症状自我管理的一部分，但我们仍然不知道这种情况有多普遍，或者来自医疗专业人士的更正式的“绿色处方”是否有助于管理和潜在的康复。

研究小组惊讶地发现，患有抑郁症的人与没有心理健康问题的人一样频繁地访问大自然，而患有焦虑症的人则更频繁地访问大自然。总的来说，在这些访问中，两组人都倾向于感到快乐和低焦虑。

然而，如果不是出于自愿，自然的好处似乎就会被削弱。人们在被善意的人邀请去大自然时感受到的压力越大，他们的积极性就越低，感到的焦虑也就越多。

这项研究是由埃克塞特大学的米歇尔·特斯特-琼斯博士领导的。她说:“这些发现与更广泛的研究结果一致，即城市自然环境为人们提供了放松和从压力中恢复的空间。”然而，他们也表明，医疗保健从业者和亲人在为患有抑郁症和焦虑症的人推荐大自然的时间时应该敏感。鼓励他们在人们已经喜欢参观的地方花更多的时间可能会有所帮助;所以他们感觉很舒服，可以充分利用这种体验。”

作者认为，他们的论文提供了证据，表明如果要为客户提供最好的支持，就需要将讨论将接近自然作为心理健康问题患者自我管理或支持管理手段的谨慎技术纳入这些计划。

埃克塞特大学和维也纳大学的马修·怀特博士是国际研究小组的协调人，他补充说:“我们不知道有多少抑郁症和焦虑症患者已经在利用自然环境来帮助缓解症状和控制他们的病情。”我们的研究结果更清楚地说明了这些地方对世界各地社区的价值，但也提醒我们，大自然不是灵丹妙药，需要与现有的治疗方案仔细结合起来。”

来自芬兰自然资源研究所(Luke)的研究小组成员Ann Ojala博士说:“这些结果鼓励在临床环境中进一步研究。我们需要更多关于内在动机和有时必要的外部鼓励之间的微妙平衡的信息，以及如何将自然访问与心理健康治疗相结合。”

研究报告的合著者、华盛顿大学的格雷格·布拉特曼博士说:“研究结果强调了在考虑自然之旅的好处时，将内在动机考虑在内的重要性，以及将这种考虑纳入有效的绿色处方的相关性。”

英属哥伦比亚大学助理教授玛蒂尔达·范登·博世说:“对于绿色处方，就像任何干预一样，重要的是要避免压力，以达到治疗的依从性。”大自然不能强加给任何人，而必须按照个人的节奏和意愿来提供。”