美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的萨拉·明森(Sarah Minson)说，小地震预计会产生相对较弱的震动，这在很大程度上是正确的。然而，地面运动是高度可变的，总是有各种规模的异常地震产生比预期更大的震动。

再加上小震级地震比大震级地震多，而且大多数震动都来自这些“有野心的小地震”，Minson和她的同事在《科学》杂志上报告说地震研究通讯。

研究人员发现，对于所有距离和所有级别的震动，“引起这种震动的地震的震级比应该引起这种震动的地震的震级要小得多，”Minson说。他指出，这使得这些较小的地震成为地震破坏的重要来源。

Minson说，这些发现可能会改变人们对“大地震”的看法和准备方式。从加利福尼亚到智利，大地震在人们的想象中若有所思。

未来一场8.0级的圣安德烈亚斯断层地震将给整个洛杉矶盆地造成更大的破坏，而不是像1933年6.4级长滩地震这样的较小的局部地震，原因很简单，更大的地震会在更大的区域造成震动。她解释说，但这只是意味着整体上的震动会更大，并不是说某个特定地区的震动一定会更强。

在等待大地震的同时，像长滩这样的地方可能会发生多次破坏性的中等地震，“因此，任何地方的大部分破坏都可能来自较小的有野心的地震，”Minson补充说。

研究人员指出，1969年加利福尼亚州圣罗莎发生的6级地震造成的损失以今天的美元计算约为5000万美元，而今年早些时候犹他州马格纳发生的5.7级地震造成的损失与此相当，仅对100座政府建筑造成了损失。

“对于我们很多人来说，如果我们回顾一下我们的个人经历，我们所遭受的最大损失的地震根本不是我们所感受到的最大地震，”Minson说。

她补充说，这是一个“鲨鱼对抗奶牛”的概念。“鲨鱼很可怕，奶牛不可怕，但奶牛每年杀死的人比鲨鱼多。”

研究人员首先计算了一定震级的地震和距离地震的预期地面加速度的变化，以及众所周知的古腾堡-里希特震级-频率关系。这个关系说明了地震的频率是如何随着震级的增加而减少的，因此在给定的区域和时间段内，每发生一次8级地震，就会有10次7级地震，100次6级地震，以此类推。

综上所述，这两个因素表明，大多数震动应该来自较小的地震，就其引起的地面加速度而言，这些地震是“雄心勃勃的异常值”。“这些小地震产生震动的可能性很小，但有很多，”Minson说。

Minson和他的同事在研究了全球范围内从0.5级到8.3级的三组地震数据后，证实了这一假设。

研究人员写道，雄心勃勃的小地震可能会给一些地震早期预警系统带来困难，这些系统在地震开始后提醒用户潜在的破坏性震动。用户离震源越近，警报在他们感觉到震动之前到达的可能性就越小。

“如果事实证明，我们的大部分震动来自较小震级的地震，那么，较小震级的地震在空间上更紧凑，”Minson说，他指出，一些系统也可能根本不会对预计不会产生破坏性震动的小地震发出警报。

Minson强调，这些发现不会改变对一个地区计算出的地震危险性总量。“我们所做的只是说，好吧，当震动来临时，它可能是什么?”而且更有可能发生的是带着野心的小地震，而不是像大地震那样的大地震。”

正如Minson的ugs合著者Sara McBride所说，这意味着“是时候讨论中等收入了。”调查和研究表明，人们在为“大灾难”做准备的过程中往往会失去动力，在面对这样的事件时被宿命论所压倒。研究人员建议，关注较小但意义重大的事件可以鼓励人们投入更多的时间和精力来防备地震。

“如果我们谈论像洛马普里塔和北岭这样的地震，并要求人们为此做好准备，它就更容易控制，”Minson说。“这些都是人们经历过的地震，知道如何准备和生存。”