“我们的分子比目前用于对抗寨卡病毒的几乎任何东西都更有效，”ASRC和亨特学院化学教授亚当·布伦瑞克说，他的实验室正在进行这项研究。“它们非常有效，细胞毒性低，有可能用于治疗和检测寨卡病毒。”

所有病毒和真核细胞，包括植物和动物细胞，表面都附着有碳水化合物。碳水化合物就像身份标签一样，通过碳水化合物受体帮助细胞识别彼此。同样的方法帮助病毒进入细胞。在这项新研究中，研究人员发现了一种阻止这种相互作用的方法。

研究人员创造了合成碳水化合物受体，在Vero细胞和HeLa细胞中测试了它们的抗寨卡病毒活性。在这两种情况下，分子被证明是非常有效的。布伦瑞克说，受体可能以两种方式之一对抗感染。它们要么与细胞表面的碳水化合物结合，要么与病毒表面的碳水化合物结合。无论哪种方式，病毒都将被阻止与细胞交流和进入细胞。

合成碳水化合物受体通常不是很有用，因为它们对选择结合的东西没有很好的辨别能力。然而，在这项研究中，研究人员通过模仿自然产生的受体的结合方法，创造了高效的受体。除了治疗寨卡病毒的潜力之外，使用合成受体的策略还具有抗癌、抗寄生虫和抗菌的潜力。

研究人员寻找有效治疗寨卡病毒的下一步将是利用在这项研究中获得的化学直觉来创造第二代分子，以修改其结构，使其更有效。最终，该团队希望在动物试验中测试这些分子的治疗潜力。