这种无法治愈的眼病可能由许多不同的原因引起，如自身免疫性疾病(如类风湿关节炎、狼疮或史蒂文斯-约翰逊综合征)、化学烧伤，甚至一些外科手术(如LASIK和白内障手术)。由于患者角膜中的免疫细胞不受控制地产生某些锌依赖性酶(称为基质金属蛋白酶(MMPs))，患者的角膜会融化。为了防止这种情况，研究人员开发了一种新的水凝胶，通过去除锌离子来使这些酶失活。

UNH化学工程助理教授Kyung Jae Jeong说:“目前用于治疗这种疾病的大多数MMP抑制剂都是通过与MMPs内的锌离子结合而起作用的。”“然而，一旦注射到体内，MMP抑制剂就会通过血液流动和整个身体，并可能导致严重的副作用，因为它们会与其他组织中的锌离子结合并使其失活。”我们的水凝胶的工作原理完全不同，因为它是局部的，只在眼睛里，通过消除角膜上的锌离子来使MMPs失活。由于这是一种隐形眼镜，如果有任何问题，患者只需摘掉它。”

在他们最近发表在杂志上的研究中生物材料科学与工程， UNH的研究人员和来自科罗拉多大学丹佛校区的研究人员Jung-Jae Lee概述了水凝胶是如何使角膜融化的主要因素MMP-1、MMP-2和MMP-9失活的。该研究在体外和离体(在提取的角膜组织上)进行，表明新的水凝胶可能是治疗角膜融化的可行治疗选择。最终目标是将水凝胶制成一种隐形眼镜，这样可以对眼睛进行更局部的治疗，并避免对身体其他部位产生副作用。ununinnovation倡导、管理和促进UNH的知识产权，该公司已经申请了一项正在申请中的专利。

本研究由美国国家眼科研究所(NEI) (1R21EY02795301)和美国国立卫生研究院生物医学研究卓越中心(COBRE) (CIBBR, P20 GM113131)提供资金。