普渡大学(Purdue University)的生物人类学家斯泰西·林德希尔(Stacy Lindshield)说，西非黑猩猩的地理分布与金矿和铁矿几乎完全重合，不幸的是，对黑猩猩来说，采矿是该国发展战略的关键部分。

采掘业已经改善了人们的生活，促进了投资和基础设施的发展，研究人员正试图找到一种既保护塞内加尔黑猩猩又不放弃这些好处的方法。地球上的许多动物物种正在加速灭绝，但作为人类最亲近的亲戚，它们往往会牵动我们的心弦。黑猩猩在科学上也很重要——因为它们参与狩猎和食物分享等集体活动，它们经常被社会科学研究人员研究。

一项对塞内加尔Niokolo-Koba国家公园保护区内外动物种群的新研究表明，保护这样一个免受人类互动和开发的地区不仅保护了黑猩猩，还保护了许多其他哺乳动物物种。研究结果发表在该杂志上叶形线Primatologica．

林德希尔德说:“我们在公园内外看到了相同数量的黑猩猩，但在保护区内看到了更多的食肉动物和有蹄类动物。”

尽管栖息地丧失是西非黑猩猩面临的最大威胁，但它们有时会被杀死作为肉。这在塞内加尔并不常见，在那里吃黑猩猩肉是一种禁忌——人们认为黑猩猩和人类太相似了，不能吃。但在其他西非国家并非如此，研究人员可能会在保护区内和保护区外看到更大的黑猩猩种群差异。在这些国家，国家公园可以特别有效地保护黑猩猩。

在公园内外，食肉动物和有蹄类动物(即有蹄类动物)的物种数量差异非常明显——它们的种群数量在公园内分别高出14%和42%。这与林德希尔德在塞内加尔实地听到的情况形成鲜明对比:公园里什么都没有;所有的动物都走了。

“人们告诉我的和我在公园里看到的在质量和数量上都有差异，”她说。“尼科洛-科巴国家公园很大，我们研究的地区位于人类难以进入的内陆。因此，我们在那里看到了很多动物。”

狩猎活动和人类与食肉动物的冲突是有蹄类动物在公园里繁衍生息的两大原因。这些动物经常成为猎人的目标，当它们的猎物种类减少时，一些食肉动物就会把牲畜作为食物来源，这就产生了与人类发生冲突的可能性。由于这两个地点在地理上相对较近，并且有相似的草地、林地和森林覆盖，研究人员认为人类活动是这两个地点差异的根源。

林德希尔德的团队通过在两个地点周围走动并记录他们看到的动物，进行了基本的实地调查。他们还在主要水源、走廊森林和洞穴安装了相机陷阱，以记录更多的稀有动物和夜行动物。

林德希尔德说:“我们正在进行基础研究，但这对一个快速发展的地区和濒危物种的家园至关重要。”“这提供了证据，证明保护区是有效的，至少在我们工作的地方，与我从公众那里听到的相反。保护区的管理是非常复杂的。无数的挑战可能使管理目标几乎不可能实现，比如资金短缺或缺乏当地社区的支持，但我认为重要的是人们要认识到，这个公园并不是注定要失败的;它在Assirik发挥了预期的作用，特别是对于大型有蹄类动物和食肉动物。”

林德希尔德希望她未来的研究不仅能揭示每个地点存在哪些物种，还能揭示每个物种的种群规模。这一指标被称为物种均匀度，是衡量生物多样性的关键指标。

来自德克萨斯州立大学的Jill Pruetz收集了塞内加尔未受保护地区的数据。佛罗里达大学的Stephanie Bogart和Papa Ibnou Ndiaye以及Niokolo-Koba国家公园的mallael Gueye也参与了这项研究。研究经费由美国国家科学基金会、国家地理学会、利基基金会、拉夫福德基金会、灵长类动物保护公司、南加州大学简·古道尔研究中心、普渡大学和爱荷华州立大学提供。