根据国家酒精滥用和酒精中毒研究所的数据，许多吸烟的人也过度饮酒，反之亦然。因此，研究这两种药物对中枢神经系统的联合作用可能会产生有价值的见解。但之前的大多数研究都是孤立地研究了其中一种或另一种的后果。这就是为什么阿兰娜·汉森和同事们想要找出饮酒和吸烟是如何共同影响老鼠大脑中与药物成瘾有关的区域的。

研究人员每天用酒精、烟草或两者同时使用两次，持续28天，然后将它们的大脑与没有接受这两种物质的对照动物进行比较。他们发现，与对照组动物或只吸烟的大鼠相比，酒精和吸烟的联合治疗增加了海马体内活性氧的水平。在所有研究的大脑区域中，酒精和吸烟联合治疗比单独治疗更能增加特定促炎细胞因子的水平。在纹状体和额叶皮层，接受两种治疗的大鼠显示出较低水平的脑源性神经营养因子，这是一种帮助现有神经元存活并刺激新神经元生长的生长因子。研究人员说，这些结果表明，吸烟的酗酒者可能有额外的神经损伤风险。