蛋白质错误折叠对任何细胞都是一种风险，当细胞暴露于高温、氧化应激或其他损伤时尤其常见。错误折叠的蛋白质不会立即被处理，通常会聚集在一起形成长寿命的聚集体。这种聚集体在阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病中可见，它们被认为有助于神经退行性过程。在肠道中发现的大肠杆菌等细菌中也会形成聚集体，并且被认为对这些细胞也有损害。但一些证据表明，聚集体也可能发挥保护作用，至少在真核细胞中，这导致作者质疑它们是否可能对原核细胞有益。

为了验证这一点，他们通过将细胞暴露在高温、抗生素或过氧化氢中来诱导大肠杆菌聚集。当一个给定的细菌细胞随后分裂时，它所含的聚集体只被分离成两个子细胞中的一个。多代后，细胞再次暴露于诱导聚集的应激源。含有遗传聚集体的同胞细胞比没有遗传聚集体的同胞细胞表现出更高的存活率和更快的恢复速度。同样的生存益处也可以通过惰性聚集倾向蛋白的表达来诱导，这表明是聚集的存在，而不是其组成，提高了生存。作者发现，具有聚集体的细胞甚至在暴露于这些压力之前就遗传了更多抵御压力的蛋白质，他们认为这是存活率增加的原因。

Aertsen说:“我们的研究结果表明，蛋白质聚集体具有提高细胞健壮性的潜力，这与普遍认为它们不可避免地对细胞健康有害的观点相反。”“此外，由于蛋白质聚集体可以作为祖先侮辱的功能性物理遗迹持续存在并遗传许多代，因此它们可以作为原核生物的长期表观遗传记忆。”