来自加文医学研究所的一个研究小组发现，压力压倒了大脑对饱腹感的自然反应，导致不间断的奖励信号，促使人们吃更多美味的食物。这发生在大脑中一个叫做外侧束的部分，当它被激活时，通常会抑制这些奖励信号。

该研究的资深作者、加文研究所的访问科学家赫尔佐格教授说:“我们的研究结果表明，压力可以超越大脑的自然反应，从而减少从饮食中获得的乐趣——这意味着大脑会不断得到吃东西的奖励。”

“我们发现，慢性压力加上高热量饮食，会导致越来越多的食物摄入，以及对甜食和美味食物的偏好，从而促进体重增加和肥胖。”这项研究强调了健康饮食在压力时期的重要性。”

这项研究发表在杂志上神经元。

从大脑紧张到体重增加

虽然有些人在压力时吃得少，但大多数人会比平时吃得多，并选择高糖和高脂肪的高热量食物。

为了了解是什么驱动了这些饮食习惯，研究小组在小鼠模型中研究了大脑的不同区域在不同饮食下对慢性压力的反应。

“我们发现，在短期高脂肪饮食的小鼠中，一个通常参与关闭大脑奖励反应的区域被称为外侧缰，以保护动物免受暴饮暴食。然而，当老鼠长期受到压力时，大脑的这一部分保持沉默——允许奖励信号保持活跃，鼓励为快乐而进食，不再对饱食调节信号做出反应，”第一作者、加文研究所的叶志坚博士解释说。

“我们发现，吃高脂肪食物的老鼠体重增加的速度是吃同样食物但没有压力的老鼠的两倍。”

研究人员发现，体重增加的核心是NPY分子，这是大脑在应对压力时自然产生的。当研究人员阻止NPY激活高脂肪饮食的应激小鼠侧链中的脑细胞时，小鼠消耗较少的安慰食物，从而导致体重增加较少。

推动舒适饮食

研究人员接下来进行了“三氯蔗糖偏好测试”——让老鼠选择喝水还是喝人工加糖的水。

赫尔佐格教授说:“高脂肪饮食的应激小鼠比单独高脂肪饮食的小鼠消耗的三氯蔗糖多三倍，这表明应激不仅在进食时激活了更多的奖励，而且特别地激发了对甜食、美味食物的渴望。”

“至关重要的是，我们没有发现正常饮食的应激小鼠对甜味水的偏好。”

压力会破坏健康的能量平衡

“在有压力的情况下，很容易消耗大量的能量，而奖励的感觉可以让你冷静下来——这时通过食物来补充能量是有用的。”但是当长时间经历压力时，压力似乎会改变平衡，导致长期对身体有害的饮食，”赫尔佐格教授说。

研究人员表示，他们的研究结果表明，压力是饮食习惯的关键调节器，可以超越大脑平衡能量需求的自然能力。

赫尔佐格教授说:“这项研究强调了多大的压力会损害健康的能量代谢。”“这提醒我们要避免有压力的生活方式，最重要的是，如果你正在应对长期的压力，试着吃健康的饮食，远离垃圾食品。”