梅西大学(Massey University)、苏黎世大学(University of Zurich)、坎特伯雷大学(Canterbury University)和弗林德斯大学(Flinders University)进行了一项国际合作研究，利用复杂的建模方法预测了在不同气候变化情景下，到2100年蓝鲸和抹香鲸的区域范围变化。

这项研究发表在国际期刊上生态指标显示了适合这两个物种的栖息地向南转移，随着海洋变暖，这种转移的幅度会增加。所测试的最严重的气候变化情景导致目前适合抹香鲸和蓝鲸的栖息地减少61%，减少42%，主要是在新西兰北部水域。

坎特伯雷大学的研究负责人凯瑟琳娜·彼得斯博士说:“不管气候变化的哪一种情况会成为现实，即使是最好的情况也表明，新西兰适合抹香鲸和蓝鲸栖息地的分布发生了显著变化。”

像新西兰这样的岛国由于与海洋的紧密联系，极易受到气候变化对海洋生态系统的影响。例如，抹香鲸在新西兰对旅游业和当地经济至关重要。

该研究的合著者、梅西大学鲸类动物生态学研究小组的负责人卡伦·斯托金教授说:“由于未来在凯库拉海岸线附近发现抹香鲸的次数越来越少，因此，凯库拉附近的赏鲸业可能面临潜在的风险。抹香鲸分布的这种变化会对社会经济产生影响，因为当地经济直接或间接地依赖于观鲸活动。”

大型鲸鱼，如抹香鲸和蓝鲸，是重要的生态系统工程师。这意味着它们完成了许多任务，比如促进营养物质从深水转移到水面，以及通过从觅食区到产仔区跨越纬度的迁徙。他们预测，在气候变化的驱动下，未来的南移将影响新西兰北部的生态系统功能，并可能破坏生态过程的稳定。

虽然这项研究强调了气候变化对蓝鲸和抹香鲸的负面影响，但它也强调了未来南岛和近海岛屿上可能适合这两个物种的栖息地。

弗林德斯大学全球生态实验室的联合负责人、资深作者弗莱姆·萨特罗博士说:“这些地区有可能成为这两个物种的气候避难所。尽早了解这些区域可以为未来加强保护提供机会，特别是在考虑海洋保护区的位置和石油和天然气勘探立法时。”