目前，还没有很好的方法来预测免疫系统将如何对导致COVID-19或其他致病微生物的病毒做出反应。免疫反应可能从轻微症状一直到严重症状，严重症状可能导致重症监护病房甚至死亡。

为了更多地了解症状和预后的变化，华盛顿大学的研究人员对症状从无症状到严重的COVID-19患者的全血RNA进行了测序。他们在COVID-19患者的细胞中发现了明显的变化。他们的分析还显示，COVID-19的严重程度与中性粒细胞活性增加和t细胞活性降低有关。中性粒细胞和t细胞都是一种白细胞，是人体免疫系统的一部分，有助于抵抗感染。换句话说，身体的免疫系统反应，通过中性粒细胞的活动来测量，表明感染是由已知的、新的或变异的病原体引起的。

乔治华盛顿大学医学教授、该项目的首席研究员蒂莫西·麦卡弗里说:“这种测试在大流行期间可能非常有价值，尤其是在变异继续传播的情况下，医生需要有信心发现问题并提供有效的治疗。”“当我们对全血RNA进行测序时，我们可以更全面、更动态地了解体内发生的事情，我们的测试有助于确定那些需要更积极治疗的人。”

麦卡弗里和其他人之前的研究发现，患有阑尾炎和肺炎等炎症的患者感染的RNA生物标志物。与他们最近对COVID患者的研究结果类似，当他们测量患者血液中的RNA水平时，他们检测到中性粒细胞相关RNA的增加。当大流行袭来时，麦卡弗里和他的团队转向并应用他们的方法来识别用于COVID-19感染检测和严重程度的RNA生物标志物。麦卡弗里说，他们开发并正在测试的即时护理设备将能够检测到SARS-CoV-2等病原体的感染，但也有其他有用的应用。

他说:“除了目前的大流行之外，我们的技术将能够高度准确地检测出任何感染。”“这适用于各种情况，其中医生诊断患者需要迅速确定或排除他们是否正在处理感染或其他问题。

如果进一步的研究证明该测试是有效的，研究人员计划向美国食品和药物管理局寻求紧急使用授权。麦卡弗里说，这样的授权可能需要6个月或更长时间，但如果获得批准，这种测试将为临床医生提供对抗这次和未来流行病的有力工具。

《2019冠状病毒病患者RNA测序鉴定中性粒细胞活化生物标志物为有前景的感染诊断平台》一文发表于《公共科学图书馆•综合》1月26日。这项研究得到了圣罗兰研究所、True Bearing Diagnostics和Ulvi and Reykhan Kasimov家族的资助。