在自然环境中,奶牛和哺乳的小牛一起制定了小牛的喂养时间表,小牛逐渐断奶,在不同的年龄完成断奶。相比之下,在牛与小牛接触最少的人工饲养系统中,断奶时间表可以严格确定,牛奶摄入量的减少完全取决于小牛的年龄。但是,不同的犊牛在不同的喂养和断奶系统下生长得如何呢?大多数关于小牛个性和喂养行为的研究都是针对单一用途的奶牛品种进行的,主要是荷斯坦奶牛。在2022年2月出版的一份新报告中乳制品科学杂志一个由国际研究人员组成的团队将他们的注意力转向了双重用途的挪威红,既用于乳制品也用于肉类,以研究个性和断奶方式对小牛早期喂养行为和生长的影响。
首席研究员Laura Whalin博士在挪威兽医研究所(Ås)进行了这项研究,她解释说:“我们的目标是确定性格特征,尤其是社交能力,是否与挪威红牛犊的喂养行为和生长差异有关。”该团队的第二个目标是评估个性特征和断奶方式(按年龄或按固体饲料摄入量)对犊牛行为和生长的相互作用。
选择新环境和新对象测试来表征小牛对新情况的反应,并针对探索或恐惧的人格特征。社会动机测试是为了更好地了解个体的社交能力。最后,一个群体新奇物体测试测量了个体小牛在与其他小牛在一起时对新奇事物的反应。Whalin说:“主成分分析揭示了三个被解释为个性特征的因素——顽皮/探索,声音/活跃(被解释为一种社交特征,在这种特征中,发声和踱步有助于与其他小牛在与群体隔离时进行交流),以及在群体中的互动——这些因素共同解释了小牛结果的一半以上的差异。”
研究人员发现,在实验期间,更具探索性的小牛每天在断奶前消耗更多的牛奶,每天消耗更多的精料。在试验期间,叫声和活跃程度较高的犊牛断奶前乳摄入量和精料摄入量均较低。在组试验中,互动较多的犊牛断奶前和断奶精料摄入量较低。这些关联与断奶方式无关;然而,研究小组确定,根据精料摄入量断奶的犊牛断奶后的平均日增重更高,这可能是由于在整个实验中每天消耗的精料比按年龄断奶的犊牛多。
研究小组得出结论,挪威红牛犊的社交特征与牛奶和精料摄入量的个体差异有关。“尽管个性与喂养行为和生长之间的关系并不取决于断奶方法,”Whalin观察到,“基于个体精料摄入量的逐渐断奶为小牛提供了一个机会,以适合每头小牛需要的速度断奶,有助于改善小牛的健康和整体福利。”
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