这种测量方法估计脑部扫描的大脑年龄，并将其与人的实际年龄进行比较，以确定他们的大脑衰老速度比预期的年龄快还是慢。个体的大脑可能比实际年龄看起来更老或更年轻。

研究人员通常表示，那些大脑看起来更老的人，大脑衰老速度更快，这意味着他们的大脑衰老速度比预期的要快。老年人的大脑本质上更小，脑室更大，皮层更薄。

然而，由于大脑年龄依赖于在某个时间点进行的一次脑部扫描，因此尚不清楚它是否真的能测量大脑衰老，或者它是否能捕捉到贯穿个人一生的大脑差异。

这项研究表明，大脑的年龄分数实际上是联合国通过一次脑部扫描，就能预测参与者大脑衰老的速度。相反，它反映了早期的生活状况，其中一些甚至在你出生前就已经存在了。

扫描了1500个大脑

在目前的研究中，研究人员通过在很长一段时间(长达10年)内多次扫描他们的大脑，测量了近1500名成年人(年龄从20岁到90岁)的大脑衰老速度。他们将这些数据与来自英国和生命大脑生物银行的出生体重和基因数据相结合。

首先，他们发现，估计的大脑年龄与成年人大脑衰老的速度没有很强的关系。换句话说，对大脑年龄的单一估计并不能告诉你一个人的大脑是如何随时间变化的。

其次，他们发现，估计较高的脑龄与较低的出生体重和个体的遗传倾向有关，与其他个体相比，个体的大脑更小，脑室更大，皮层更薄。

早期生活对大脑年龄的影响

研究结果表明，一个人的大脑年龄反映了早期生活对大脑结构的影响，只有在非常有限的程度上反映了中年和老年时期大脑的变化。

那么，为什么有些人的大脑比正常人衰老得更快呢?

该研究的主要作者，奥斯陆大学的Didac Vidal-Pineiro解释说:“大脑看起来更老的人并不一定会加速衰老和退化。相反，老年人的大脑更有可能反映出在生命早期就已经存在的正常差异，并在整个生命周期中保持不变。我们发现这些差异可能是遗传的，也可能是环境的，因为出生体重部分反映了子宫环境。”

对神经科学的启示

研究结果表明，只要想要了解大脑和认知在衰老过程中的变化，就需要依赖纵向数据(同一个人在一段时间内的多次扫描)。

脑年龄

• 脑年龄通过将机器学习应用于大脑扫描来预测实际年龄，从而估计个体的生物年龄。
• 具体的特性由机器学习算法选择，然后用于计算个体的大脑的年龄。
• 最后,个人的脑年龄与实际的大脑年龄相比较。研究人员经常将这种比较表达为看起来更老/更年轻的大脑与个人实际年龄的比较。