研究人员之所以关注穿山甲，是因为这种外来动物去年可能将病毒传播给了人类，造成了当前COVID-19大流行所必需的物种间跳跃(蝙蝠也被确定为可能的感染媒介)。为了获得结果，他们分析了穿山甲的基因组序列，并将其与包括人类、猫、狗和牛在内的其他哺乳动物进行了比较。

奥地利维也纳医科大学的利奥波德·埃克哈特博士说:“我们的研究表明，穿山甲在没有其他所有哺乳动物使用的抗病毒防御的情况下存活了数百万年的进化。”“对穿山甲的进一步研究将揭示它们是如何在病毒感染中存活下来的，这可能有助于为病毒感染患者制定新的治疗策略。”

在人类中，冠状病毒会引起一种称为细胞因子风暴的炎症免疫反应，然后使结果恶化。作者认为，药物抑制基因信号可能是治疗COVID-19重症病例的一种可能选择。埃克哈特警告说，这种治疗方法可能会导致继发感染。他说:“主要的挑战是减少对病原体的反应，同时保持对病毒的充分控制。”艾克哈特说，过度激活的免疫系统可以通过降低强度或改变防御反应的时间来缓和。

虽然这项研究确定了穿山甲和其他哺乳动物之间的遗传差异，但它没有调查这些差异对抗病毒反应的影响。科学家们还不清楚穿山甲究竟是如何在冠状病毒中存活下来的，只知道它们缺乏这两种信号基因可能与此有关。埃克哈特补充说，另一种基因rig - 1也可以作为病毒的传感器，应该进一步研究，因为它可以抵御冠状病毒。这项研究为更好地了解冠状病毒的特征、身体的反应以及最佳治疗方案提供了一个起点。