这些牙齿来自一个新发现的物种，属于一个已经灭绝的非洲灵长类动物，被称为拟猿。早先在秘鲁同一地点发现的化石首次证明了南美猴子是从非洲灵长类动物进化而来的。

据信，这些猴子可能是在暴风雨期间，乘坐从海岸线上脱落的漂浮的植被筏，完成了900多英里的旅程。

“这是一个完全独特的发现，”Erik Seiffert说，他是这项研究的主要作者，也是南加州大学凯克医学院临床综合解剖科学教授。“这表明，除了新世界猴子和一群被称为蛇形目的啮齿动物之外，还有第三种哺乳动物谱系，它们以某种方式完成了从非洲到南美洲的这一非常不可能的跨大西洋旅行。”

研究人员已经为这种灭绝的猴子命名Ucayalipithecus perdita。这个名字来自于乌卡亚利，秘鲁亚马逊地区发现这些牙齿的地方，pithikos是希腊语中的猴子，perdita是拉丁语中的失落。

佩迪塔乌卡亚猿猴可能非常小，大小与现代狨猴相似。

迁徙的年代

研究人员认为，在乌卡亚利发现这些牙齿的地点来自一个被称为渐新世的地质时代，从大约3400万年前延伸到2300万年前。

根据遗址的年代以及乌卡亚利猿人与其来自埃及的近亲化石的接近程度，研究人员估计这次迁徙可能发生在大约3400万年前。

塞弗特说:“我们认为，这群人可能是在我们所说的始新世-渐新世边界附近到达南美洲的。始新世-渐新世边界是两个地质时代之间的一段时间，当时南极冰盖开始积聚，海平面下降。”“这可能在使这些灵长类动物更容易穿越大西洋方面发挥了作用。”

一个不可能的发现

2015年，该研究的阿根廷合作者发现了两颗Ucayalipithecus perdita牙齿，这表明新大陆猴子有非洲祖先。2016年，当塞弗特被要求帮助描述这些标本时，他注意到这两颗破碎的上臼齿与他之前研究过的一种已经灭绝的3200万年前的埃及拟猿猴物种很相似。

2016年对秘鲁化石遗址的一次考察发现了另外两颗属于这个新物种的牙齿。这些额外的下齿与埃及猴子牙齿的相似之处向塞弗特证实了乌卡亚猿人是非洲祖先的后裔。

Seiffert说:“这项研究比我参与过的任何其他研究更让我震惊的是，所有这些都是不可能的。”“事实上，这是一个偏僻的地方，发现这些碎片的机会非常小，而且我们正在揭示这些早期猴子进行的这段非常不可能的旅程，这一切都非常了不起。”

关于本研究

除了Seiffert，该研究的其他作者是来自Patagónico de Geología y Paleontología研究所(CCT CONICET - CENPAT)的Marcelo Tejedor和Nelson Novo;石溪大学文艺复兴医学院解剖科学系的John G. Fleagle;石溪大学人类学跨部门博士项目的Fanny Cornejo和Dorien de Vries;来自CONICET的Mariano Bond, División Paleontología Vertebrados，拉普拉塔自然科学博物馆和洛杉矶县自然历史博物馆脊椎动物学系的Kenneth E. Campbell Jr.。

这项研究得到了J. Wigmore、W. Rhodes和R. Seaver的支持，他们帮助资助了1998年的一次探险，那次探险发现了Ucayalipithecus的部分上臼齿;利基基金会、戈登·盖蒂和支持2016年实地考察的a·斯滕格;以及南加州大学凯克医学院和美国国家科学基金会(BCS-1231288)，该基金会支持微ct扫描。