包括沼泽、红树林和海草在内的沿海湿地储存碳的效率已经超过了包括森林在内的任何其他自然生态系统。最新的研究发表在3月7日的杂志上自然他研究了世界各地的沿海湿地对海平面上升的反应，发现它们可以随时上升，为应对气候变化提供额外的保护。

“科学家们对我们当地潮汐湿地中储存的碳有相当多的了解，但我们没有足够的数据来观察全球模式，”史密森尼环境研究中心的合著者和土壤科学家帕特·麦格尼格尔说。

为了了解全球情况，来自澳大利亚、中国、南非和美国的科学家汇集了来自六大洲345个湿地的数据。他们研究了这些湿地在长达6000年的时间里是如何储存碳的，并比较了几千年来海平面是上升、下降还是基本保持不变。

对于那些面临海平面上升的湿地来说，仅在表层20厘米的土壤中，碳浓度就增加了一倍或近四倍。当科学家们深入到地表以下50到100厘米处时，差异达到了5到9倍。

额外的增加是因为植物生长和沉积物增加到湿地土壤中的碳随着湿地变得更湿润而被更快地掩埋。被困在几乎没有氧气的水下，有机碎屑不会迅速分解和释放二氧化碳。而水位上升得越高，可供碳埋藏的水下储存空间就越多。

在过去6000年里，北美和欧洲面临的海平面上升幅度最大。上一个冰河时期的冰川融化导致水位上升，增加了沿海地区的洪水。相比之下，南半球的大陆大部分没有冰川，海平面稳定甚至下降。

然而，现在情况正在发生变化。气候变化的稳步推进，甚至使更远的南方湿地也面临着海平面加速上升的威胁。

澳大利亚伍伦贡大学的首席作者凯利·罗杰斯说:“它们可能是全球碳封存的沉睡巨人。”世界上一半的潮汐沼泽生长在非洲南部、澳大利亚、中国和南美洲的海岸线上。如果这些湿地的固碳量增加一倍——就像研究中的其他湿地在应对海平面上升时所做的那样——它们每年可以再固碳500万吨。这相当于减少了100多万辆汽车。

当然，诀窍在于确保如果水位上涨过快，湿地不会被淹没和消失。

罗杰斯说:“如果沿海湿地要在固碳和减缓气候变化方面发挥作用，保护湿地是至关重要的。”

沿海湿地要生存，就需要向内陆迁移的空间。他们是否有足够的空间在很大程度上取决于社会如何优先考虑许多相互竞争的目标。有一件事是肯定的:随着气候变化的加剧，如果给予足够的喘息空间，湿地可以以多种方式保护人类。