中毒事件发生20年后，凌志美家人的一位同事请马里兰大学地质系的副研究员理查德·阿什(Richard Ash)分析了1994年和1995年收集的几根凌志美头发，以确定她中毒的时间线。虽然Ash擅长分析地质样品，但他经常帮助各种研究人员使用质谱分析样品中的微量元素，这种技术可以测量十亿分之一的元素。

2018年10月，阿什在杂志上发表了研究结果国际法医学首次揭示了受害者在很长一段时间内暴露于多种剂量的铊。

“据我所知，这是第一次使用质谱法来重建长期故意重金属中毒病例的时间线，”阿什说。“分析表明，受害者多次中毒，中毒频率和浓度随着时间的推移而增加。”

质谱法可以很容易地在头发中发现低浓度的铊，但测量头发样本中的铊含量却很有挑战性。其他实验室拒绝了凌氏家族成员、阿什的研究合著者何敏(音译)，因为没有针对这类分析的既定方法。“质谱法并不擅长测量浓度，”阿什说。要做到这一点，你需要一个既定的标准参考物质来比较你的样品。

而且没有这样的标准适合直接从一根头发中测量铊的浓度。”

Ash使用由果园树叶制成的标准参考物质制定了自己的标准，该标准参考物质是由美国国家标准与技术研究所(NIST)开发的，用于测量生物样品中的某些元素。Ash在NIST的材料中添加了已知数量的铊，以创建一套新的标准，使他能够确定受害者头发中的铊含量。

作为额外的质量控制水平，Ash将他根据nist标准得出的测量结果与来自中国的头发粉标准进行了测试，发现他对受害者头发样本中的元素的测量结果与头发粉标准中的元素非常吻合。

阿什说:“说实话，我很惊讶新标准的效果如此之好。”“制定自己的标准是一种冒险，但它得到了回报。”

接下来，阿什利用了人类头发以恒定速率生长的事实，并吸收了来自人体的化学物质。由于这种特性，测量沿头发长度的某些金属的分布是确定一个人接触金属的时间和剂量的既定方法。

为了测量受害者头发中的铊含量，阿什用紫外线激光扫描了头发的长度。激光的能量将头发的最外层转化成微小的颗粒。然后，阿什用质谱仪分析了这些颗粒中的铊。利用头发的生长速度和激光的扫描速度，Ash将他的测量结果转换成铊摄入的时间轴。

阿什用这种技术分析了几根受害者的头发，这些头发是在1994年和1995年不同时间收集的。在Ling没有症状的时候，她的一根头发开始生长，这表明她接触了大约四个月的铊，剂量和频率都在增加，直到1994年12月左右头发脱落。1995年3月左右脱落的第二根头发显示，她连续两周摄入了大剂量的铊。

阿什还发现，在第一根头发中铊浓度大幅上升，这与Ling经历视力丧失但没有胃肠道症状的短暂时期相对应。正如研究指出的那样，这一发现表明，受害者最初可能是通过眼神接触中毒的，但后来，她是通过口服摄入中毒的。

通过发表他的方法和发现，Ash希望他的工作可以帮助未来的重金属中毒调查，甚至可能帮助几十年前的案件，使他首先进入这个研究领域。

阿什说:“我希望我们的工作提供的新信息有一天能把罪犯绳之以法，朱玲的家人也能从中得到一些安慰。”

研究论文《用激光烧蚀电感耦合等离子体质谱法分析单根头发揭示铊中毒病例的细节》，理查德·阿什和何敏发表在该杂志上国际法医学2018年10月9日。