当一个人摄入一种药物或药物时，这种物质会通过血液到达头发根部，并在那里被吸收。由于头发以每月0.4英寸的速度生长，研究人员可以通过分析从根部到尖端水平切割的头发的不同片段来估计服用药物的时间。然而，用目前的方法，很难判断一个人是真的摄入了某种物质，还是只是处理了这种药物并将其转移到了头发上。托马斯·克雷默、马库斯·鲍姆加特纳和他的同事们想要开发一种方法来区分污染和循环系统中药物的实际结合。

研究人员分析了多次服用安眠药唑吡坦或只服用一次的志愿者的单根头发。他们发现，与目前的方法相比，通过将头发纵向分开，暴露出整个内部隔室，他们大大提高了用质谱法检测唑吡坦的灵敏度，使他们能够区分摄入和污染。然后，研究小组开发并评估了一种清洗方案，可以从浸泡过药物或被汗液或身体油脂污染的头发上去除大部分污染唑吡坦。重要的是，这种清洗方法保存了紧密结合在头发内部的药物，其中大部分是在摄入时通过循环系统沉积下来的。