“2004年毁灭性的印度洋海啸让数百万沿海居民和科学界措手不及，”新不伦瑞克罗格斯大学海洋与海岸科学系教授本杰明·霍顿说。“我们从一个洞穴中获得的地质记录表明，我们仍然无法预测下一次地震发生的时间。”

该研究的主要作者、南洋理工大学新加坡地球天文台的教授查尔斯·鲁宾说:“海啸在时间上的间隔不是均匀的。”“我们的研究结果呈现出一幅令人担忧的画面，即高度不稳定的海啸复发。海啸之间可能间隔很长时间，但也可能发生相隔几十年的大海啸。”

这一发现发表在最新一期的自然通讯他记录了许多“第一”:在一个海洞中发现了古代海啸活动的第一个记录;这是印度洋如此长时间的首次记录;这里有世界上最原始的海啸记录。

这一发现是在印度尼西亚苏门答腊岛西海岸的一个海底洞穴中发现的，就在2004年12月被海啸摧毁的班达亚齐市以南。地层学记录显示，在7900年至2900年前的海啸中，沙子、蝙蝠粪便和其他碎片连续形成了一层又一层。2900年前的地层被2004年的海啸冲走了。

这个l形洞穴的入口处有一圈岩石，将连续的沙子层困在里面。研究人员挖了6条沟，用放射性碳测年法分析了沙子和碎片的交替层。研究人员将“原始”地层定义为清晰易读的地层。霍顿说:“你有一层沙子和一层有机材料，其中包括蝙蝠粪便，所以简单地说，它是一层沙子和一层蝙蝠粪便，以此类推，可以追溯到5000年前。”

记录显示，在此期间，沿巽他大逆冲断层的地震引发了11次海啸。巽他大逆冲断层是印度洋上从缅甸延伸到苏门答腊岛的3300英里长的断层。研究人员发现，在5000年里有两个千年没有海啸，一个世纪里有四次海啸袭击了海岸。科学家们报告说，一般来说，较小的海啸发生在相对较近的地方，随后是很长的休眠期，然后是大地震和海啸，比如2004年发生的那次。

鲁宾、霍顿和他们的同事正在研究巽他大逆冲带的地震历史，该逆冲带是2004年引发灾难性海啸的地震的原因。他们在寻找采集岩心样本的地方，这样可以得到一个好的地层学。

这包括寻找霍顿所说的“沉积地”——沿海平原，沿海湖底，任何可以将一个中空的金属圆柱体放入六七米深的地方，并产生可读的样本。但由于种种原因，苏门答腊岛西南海岸没有合适的地点来完成这项工作。但是，EOS的考古学家帕特里克·戴利(Patrick Daly)告诉了鲁宾和霍顿，他一直在挖掘这个沿海洞穴，并表示这可能就是他们要找的地方。

在海洞中寻找海啸记录对霍顿来说是不可能的，他说戴利的专业慷慨——考古学家对谁接近他们的挖掘是很小心的——以及他自己和鲁宾对其他学科见解的开放态度，使这项研究成为可能。霍顿说，这篇论文可能是他职业生涯中最重要的另一个原因。

“我所做的很多(研究)都是渐进的，”他说。“我有一个假设，我用演绎科学来检验这个假设。但这确实是原创的，原创的东西并不经常发生。”