在过去的50年里，越来越多的人口从农村涌入城市。今天，55%的世界人口居住在城市或城市周边，预计到2050年这一比例将扩大到68%。当然，人们离开农村生活搬到城市地区的原因有很多，包括社会经济和政治变化、自给农业的衰落以及环境因素。农村人口持续减少的一个影响是，他们留下的土地导致废弃的田地和牧场、林区、矿山、工厂，甚至整个人类住区的数量增加。

IIASA的研究员Gergana Daskalova和德国Göttingen大学的研究员Johannes Kamp仔细研究了废弃土地——换句话说，人类活动已经停止的土地——以探索生物多样性是如何受到影响的，以及这对生态和保护意味着什么。

“由于气候变化和快速变化的地缘政治格局等问题，导致人口减少和土地遗弃的因素正在加剧。例如，俄罗斯入侵乌克兰已经造成了新的遗弃热点。放弃是一个全球性的重要过程。这种情况在世界各地发生的规模促使我们把焦点放在人们留下的地方，作为未来保护解决方案的潜在来源，同时也保护人类的生计，”Daskalova解释说。

据作者称，世界上废弃土地的确切数量尚不清楚，但据估计，全球废弃土地的面积可能高达4亿公顷，大约是澳大利亚面积的一半。这些被遗弃的土地大部分位于北半球，其中约1.17亿公顷属于前苏联。

废弃地区对生物多样性的影响可能是积极的，也可能是消极的。最大的胜利可能是在以前集约化耕作和生物多样性低的地区被放弃的地方取得的。在这些地区可能观察到的第一个变化将是植物、鸟类和无脊椎动物的回归，这些生物可以在最近受到干扰的生态系统中生存。如果放弃这些农田，再加上人们离开该地区或重新引入野生动物，这可能会导致大型食草动物甚至食肉动物的回归。然而，作者指出，并不是所有被遗弃的土地都能在没有帮助的情况下恢复，而且一些以前被密集耕种的土地将永远不会恢复到以前的样子。

土地弃置也会对生物多样性以及人类文化和传统产生负面影响。例如，在传统上长期用于低强度或自给农业的地区，人与土地之间的密切联系创造了相互依存的生态系统，在人们离开后，这些生态系统就会崩溃，从而导致当地稀有物种的消失，或者以牺牲其他物种为代价，只有一两个优势物种的繁殖。

“因为遗弃通常发生在视线之外，所以我们对它在地球上的印记还有很多不了解的地方。我们目前正在保加利亚这个世界上人口减少最快的国家开展工作，以确定在最后一盏灯熄灭很久之后，哪些类型的植物、鸟类和其他生物多样性又回到了村庄，”Daskalova指出。

不幸的是，当土地被重新开垦或重新利用时，任何在废弃土地上获得的生物多样性收益都可能很快被抵消。根据这组作者的说法，为废弃土地寻找新的工业用途的压力越来越大，比如大规模的生物能源、风能和太阳能生产，通常在废弃后的十多年内就会出现。

这组作者进一步强调，寻找废弃土地的最佳用途将涉及平衡保护、人类生计和可持续性的利益。因此，至关重要的是将废弃土地上的生物多样性变化纳入区域和全球评估、政策和情景，在废弃土地重复使用的情况下，应注意确保经济需求与恢复和保护目标之间的平衡。

“重要的是，未来的模型和情景旨在预测撂撂地对生物多样性的正面和负面影响，要考虑到土地是否可能继续撂撂地，以及撂撂地、生物多样性、人类价值观和生计之间的反馈。”随着围绕这一话题的全球对话继续进行，我们可以将废弃土地视为人与自然几个世纪相互作用的产物，并创造激励措施，不仅用于保护，还用于土地管理，以及保护社会和生态价值，”Daskalova总结道。