欧洲刺猬是我们最喜爱的哺乳动物之一，但近年来数量急剧下降。在英国，研究表明，自世纪之交以来，城市人口减少了30%，农村人口减少了至少50%(英国刺猬保护协会)。为了解决这个问题，研究人员和自然资源保护主义者已经启动了各种项目来监测刺猬的数量，为保护野生刺猬提供信息。

2016年，丹麦公民被要求收集他们发现的任何死刺猬，参与“丹麦刺猬项目”，这是由索菲·隆德·拉斯穆森博士(也被称为“刺猬博士”)领导的公民科学项目。目的是通过确定刺猬的典型寿命来更好地了解丹麦刺猬种群的状况。400多名志愿者收集了来自丹麦各地的697只死刺猬，其中来自城市和农村的刺猬大约各占一半。

研究人员通过计算刺猬下颚骨薄片上的生长线来确定死刺猬的年龄，这种方法与计算树木的年轮类似。研究结果已作为论文发表在该杂志上动物。

主要结论:

• 样本中最老的刺猬是16岁，是迄今为止发现的有科学记录的最老的欧洲刺猬。另外两个人分别活了13年和11年。之前的纪录保持者活了9年。
• 尽管这些个体寿命很长，但刺猬的平均年龄只有两岁左右。大约三分之一(30%)的刺猬在一岁或不到一岁时死亡。
• 大多数(56%)的刺猬是在过马路时被撞死的。22%死于刺猬康复中心(例如，在被狗袭击后)，22%死于野外自然原因。
• 雄性刺猬通常比雌性寿命更长(2.1年比1.6年，或长24%)，这在哺乳动物中并不常见。但雄性刺猬也更容易在交通事故中死亡。这可能是因为雄性的活动范围比雌性大，可能会在更大的区域内活动，这使它们更频繁地接触到道路。
• 对于雄性和雌性刺猬来说，道路死亡人数在7月份达到高峰，这是丹麦刺猬的交配季节。这可能是因为刺猬在寻找伴侣的过程中要走很远的路，穿过更多的路。

“丹麦刺猬项目”的负责人、牛津大学生物系野生动物保护研究中心的索菲·隆德·拉斯穆森(Sophie Lund Rasmussen)博士说:“尽管我们发现一岁时死亡的刺猬比例很高，但我们的数据也表明，爱博网投领导者如果这些刺猬能活过这个生命阶段，它们就有可能活到16岁，并繁衍后代。”这可能是因为随着年龄的增长，刺猬个体逐渐获得了更多的经验。如果它们能活到两岁或更大，它们可能已经学会了躲避危险，比如汽车和捕食者。”

她补充说:“雄性比雌性长寿的趋势很可能是因为做雄性刺猬更容易。”刺猬没有领地意识，这意味着雄性很少打架。雌性独自抚养它们的后代。”

刺猬的颚骨呈现出生长的线条，是因为它们在冬天冬眠时钙的代谢减慢。这导致骨骼生长明显减少甚至完全停止，导致生长线，其中一条线代表一个冬眠。

研究人员还采集了组织样本，以调查近亲繁殖的程度是否会影响欧洲刺猬的寿命。先前的研究发现，丹麦刺猬种群的遗传多样性很低，表明近亲繁殖的程度很高。这可以通过允许遗传的、潜在致命的健康状况在代与代之间传递来降低种群的适应性。令人惊讶的是，结果显示近亲繁殖似乎并没有减少刺猬的预期寿命。

拉斯穆森博士说:“可悲的是，许多野生动物的数量正在减少，这往往导致近亲繁殖的增加，因为数量的减少限制了对合适配偶的选择。”这项研究是首次深入研究近亲繁殖对寿命影响的研究之一。我们的研究表明，如果刺猬能够存活到成年，尽管它们的近亲繁殖可能会导致一些潜在的致命的遗传疾病，近亲繁殖并不会减少它们的寿命。这是一个突破性的发现，从保护的角度来看，这是一个非常积极的消息。”

拉斯穆森博士补充说:“这项研究的各种发现提高了我们对刺猬基本生活史的了解，并有望改善对这种备受喜爱但正在衰落的物种的保护管理。”

该研究由南丹麦大学生物研究所人口动态跨学科中心(CPop)副教授Owen Jones、Naturama高级研究员Thomas Bjørneboe Berg博士和哥本哈根大学地球科学与自然资源管理系副教授Helle Jakobe Martens合作发表。爱博网投领导者