婴儿看世界的方式是一个很大的谜。他们真正看到的是什么?他们从视觉中得到什么信息?有人可能会认为他们会看那些最突出的东西，比如大小或颜色。但是婴儿什么时候开始像成年人一样看待和理解这个世界呢?

为了回答这个问题，法国认知科学研究所(CNRS / Claude Bernard Lyon大学)的研究人员对100名4到19个月大的婴儿进行了研究。科学家们记录了婴儿们在观看8种不同类别(例如，人脸、自然物体或人造物体)的有生命或无生命物体的成对图片时的眼球运动和凝视的持续时间。通过对婴儿进行眼动追踪获得的数据，与使用功能磁共振成像技术从一组成年人那里获得的大脑活动测量结果相匹配，以确定婴儿眼睛中出现的分类物体组织与映射到成年人视觉皮层之间的对应关系。

研究中使用的方法揭示了从最小的婴儿由物体的显著性引导的视觉探索，到大一点的婴儿成年大脑中成熟的分类组织的物体表征的过渡。4个月大的婴儿已经能够区分有生命和无生命的物体。例如，他们能分辨出人和鳄鱼都是动物，他们彼此之间的相似度比他们与树的相似度更大，树是无生命的物体。这种能力似乎令人惊讶，因为在那个年龄，婴儿不太可能知道树或鳄鱼是什么。

在10到19个月大的时候，更精细的分类出现了，婴儿对物体分类的组织越来越接近成人的大脑。这个年龄段的孩子很快就能认出一个柔软的、毛茸茸的、有脸的物体是非人类动物。

这项研究表明，人类天生就具有一种神经组织，这种神经组织倾向于代表对其生存至关重要的物体类别。分类是一种机制，它使我们能够超越我们所看到的，进行推断、类比和预测——例如，如果那个“柔软、毛茸茸的物体”是一只猫，它需要被喂食——从而从最早的年龄开始思考我们周围的世界。

*由欧洲研究理事会(THEMPO, 758473)和巴黎Fyssen基金会资助。