缺乏对长期疼痛的无副作用治疗通常会大大损害患者的生活质量。如果不进行镇痛治疗，持续的疼痛使患者难以在日常生活中发挥作用。传统的缓解疼痛的治疗方法确实减轻了疼痛，但同时也影响了感官和精神功能，而且有相当大的药物成瘾的风险。

疼痛还会以病假、医疗保健费用和生产损失的形式给社会带来相当大的成本。根据美国最近的一份报告(https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6736a2.htm)大约8%的美国人患有严重的慢性疼痛。

在隆德，由神经生理学教授Jens Schouenborg领导的一个研究小组开发了一种通过使用超薄、组织友好的微电极进行个性化刺激来对抗疼痛的方法。

“电极非常柔软，对大脑非常温和。它们被用来专门激活大脑的疼痛控制中心，而不会同时激活产生副作用的神经细胞回路。该方法包括植入一组超薄电极，然后选择一组提供纯粹的疼痛缓解，但没有副作用的电极。该程序实现了极其精确和个性化的刺激治疗，证明对每个人都有效，”Jens Schouenborg解释说。

疼痛是通过激活大脑的疼痛控制中心来阻止的，而这些控制中心反过来只会阻止疼痛途径中传递到大脑皮层的信号。

“我们已经实现了几乎完全阻断疼痛，而不影响任何其他感觉系统或运动技能，这是疼痛研究的重大突破。”“我们的研究结果表明，实际上有可能开发出强大且无副作用的疼痛缓解剂，这一直是迄今为止的主要挑战，”新疼痛研究的第一作者，博士生Matilde Forni解释说。

在这个已经运行了几年的项目中，研究人员开发了一种对组织友好的、基于明胶的技术和外科技术，使植入柔性微电极的精度非常高成为可能。根据研究人员的说法，这项新技术应该适用于所有由脊髓传递的疼痛，即大多数类型的疼痛。

当今最常见的止痛方式是使用药物。

“在我们的研究中，我们还将我们的方法与吗啡进行了比较，结果显示吗啡的止痛效果要差得多。当然，除此之外，吗啡还具有强大的镇静作用和其他认知作用。在这项研究中，我们还可以证明，慢性疼痛中常见的致敏后疼痛(痛觉过敏)被阻断了，”Jens Schouenborg说。

隆德的这项研究是在老鼠身上进行的。这一结果是否也适用于人类?

“这就是目的。人类大脑的控制系统与老鼠相似，我们的电极设计可以为人类放大，”玛蒂尔德·福尼说。

研究人员希望，在五到八年内，这种方法将为那些患有特别严重疼痛的人带来令人满意的刺激治疗，比如癌症疼痛或与脊髓损伤有关的慢性疼痛，目前还没有令人满意的疼痛治疗方法。

研究人员还认为，除了疼痛之外，这种方法还可以用于更广泛的治疗疾病。

“原则上，这种方法可以适用于大脑的所有部位，所以我们相信它也可以用于治疗退行性脑部疾病，如帕金森病，以及抑郁症、癫痫，可能还有中风。”电极技术在诊断方面也有应用，尤其是在研究神秘的大脑是如何工作的方面。”Jens Schouenborg说。