2019年，华盛顿大学医学院斯图伯实验室的研究人员发现，肥胖小鼠体内的某些细胞会发光，阻止发出饱腹感或饱腹感的信号。现在我们来深入研究一下这些细胞的作用。

这项研究发表在10月7日的杂志上神经元小鼠谷氨酸能神经元功能的报道。这些细胞位于大脑的外侧下丘脑区域，这是一个调节动机行为的中心，包括进食。

研究人员发现，这些神经元与两个不同的大脑区域进行交流:外侧束，这是抑郁症病理生理学的关键大脑区域，以及腹侧被盖区，它以在动机，奖励和成瘾中起主要作用而闻名。

“我们发现这些细胞不是一个单一的群体，这些细胞的不同口味有不同的作用，”斯图伯说，他是华盛顿大学麻醉学、疼痛医学和药理学的联合教授。他在华盛顿大学成瘾、疼痛和情感神经生物学中心工作，是这篇论文的资深作者。爱博网投领导者麻醉学和止痛药的代理讲师马克·罗西(Mark Rossi)是该研究的主要作者。

这项研究是了解与饮食失调有关的大脑回路的又一步。

斯图伯实验室研究了大脑奖赏回路中主要细胞群的功能，并描述了它们在成瘾和精神疾病中的作用，以期找到治疗方法。一个问题是，这些细胞能否在不伤害大脑其他部位的情况下被药物靶向。

他们最近的研究系统地分析了下丘脑外侧谷氨酸神经元。研究人员发现，当老鼠被喂食时，外侧缰带的神经元比腹侧被盖区的神经元反应更灵敏，这表明这些神经元可能在指导喂食方面发挥更大的作用。

研究人员还研究了瘦素和胃饥饿素对我们饮食的影响。瘦素和胃饥饿素都被认为是通过影响中脑边缘多巴胺系统来调节行为的，而多巴胺系统是大脑中奖励通路的关键组成部分。但是人们对这些激素如何影响大脑外侧下丘脑区域的神经元知之甚少。研究人员发现瘦素减弱了投射到外侧束的神经元的活动，增加了投射到腹侧被盖区的神经元的活动。但胃饥饿素的作用正好相反。

这项研究表明，控制进食的大脑回路至少部分与涉及药物成瘾的大脑回路重叠。

这项研究增加了越来越多关于大脑在肥胖中所起作用的研究，世界卫生组织称肥胖是一种全球流行病。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的新数据显示，目前有16个州的肥胖率达到35%或更高。这是特拉华州、爱荷华州、俄亥俄州和德克萨斯州在短短一年内增加的四个州。