这项研究发表在自然通讯展示了在人口增长和经济发展的条件下埃及供水的历史重建。

该研究还为埃及如何维持和利用供水以实现更可持续的未来提供了建议。

农业是埃及经济的一个重要部门，几千年来，尼罗河为埃及提供了比需要更多的水。大约90%的尼罗河水用于埃及的农业生产，但随着人口的增长和经济的扩张，对水的需求也在增加。

“当你有更多的人，你需要更多的食物，但随着经济好转和贸易联系的改善，人们饮食的性质也发生了变化，”土木与环境工程博士生、该研究的主要作者凯瑟琳·尼克尔(Catherine Nikiel)说。“人们可能会开始消费更多的肉类，消费与过去不同的东西，这影响了他们的农业。”

历史重建使研究人员能够对过去和未来的消费趋势进行细致的观察，以了解哪里的水需求正在增加。

从20世纪70年代开始，一旦埃及开始使用尼罗河提供的所有水，他们就开始进口更多的食物。他们的大部分小麦和玉米作物都是水密集型作物，需要很大的面积，不能支持有效的灌溉方法。埃及最终开始进口玉米和小麦。然后，研究人员开始观察埃及进口了多少水，以及他们使用了多少水。他们预测，在未来十年内，埃及进口的虚拟水将与从尼罗河引进的虚拟水一样多。

“我们知道他们的进口量正在迅速增加，那么在什么时候这种平衡会发生变化，他们实际上更依赖外部水而不是内部水，”Nikiel说。

研究人员还就埃及如何利用水资源提出了建议。

“通过将生产从玉米、玉米和小麦等高用水量低的作物转向水果和蔬菜等高价值、低需水量的作物，这些作物在市场上非常有利可图，更适合真正高效的灌溉方法，并将这些作物出售以获取利润，以进口玉米和小麦，他们可能会进一步改变这种平衡，”Nikiel补充说。

研究人员指出，埃及未来的水资源依赖于与邻国的外部合作，以及埃及自身优化管理内部用水需求和使用的能力。该研究称，“适应最终符合埃及的最佳利益，因为它们可以通过更仔细地管理资源来实现持续的增长和繁荣。”埃及有机会成为其他发展中缺水国家的榜样，并成为尼罗河流域的领导者。如果不做出改变，它将很快成为影响整个地区的生态警示故事。”