真菌在健康的肠道中茁壮成长，但它们也会导致肠道损伤，可能导致炎症性肠病(IBD)自然7月14日。用老鼠做的实验表明，通常情况下，免疫系统会控制真菌，当微生物进入一种可能造成伤害的状态时，就会瞄准它们。当系统失衡时，疾病更容易发生。

“真菌一直没有得到充分的研究，部分原因是它们的数量远远超过细菌，”该研究的资深作者、U健康大学病理学教授June Round博士说。她补充说，新的工具和技术正开始使这样的调查成为可能。“这项工作为更大的图景增添了重要的一部分。”

这些见解为开发改善肠道健康的治疗方法开辟了新的途径。这项研究证明，有一天，疫苗可以通过增强自然免疫反应来抑制胃肠道疾病，从而促进真菌和其他肠道微生物群的健康平衡。

对平衡的追求

Round注意到诊断克罗恩病(IBD的一种)的一种常见医学测试是通过检测抗真菌抗体来起作用的，之后他对这一研究领域产生了兴趣。然而，抗体如何影响真菌对疾病的影响还有待探索。

为了深入研究，她的团队寻找免疫反应的触发因素。研究人员对患者样本进行了研究，并对小鼠进行了测试，他们确定白色念珠菌——人类肠道中主要的真菌种类之一——引发了最强的免疫反应。进一步的研究表明，抗体集中在被称为菌丝的细长真菌细胞类型上，这种细胞特别与一种叫做黏附素的蛋白质结合，这种蛋白质帮助微生物附着在表面并具有侵入性。

有了这个目标，研究人员可以更明确地探索真菌在肠道健康中的作用。他们发现，在正常圆形状态的酵母中繁殖的小鼠仍然健康。相比之下，带有侵袭性念珠菌的小鼠引起了类似于IBD的肠道损伤。结果表明，肠道中正常的抗体反应通过识别有害的菌丝真菌来抑制疾病。

IBD并不是唯一与真菌有关的健康问题。另一种是阴道酵母菌感染。研究人员确定，正在研究的一种用于治疗酵母菌感染的疫苗引发了一种针对粘附蛋白的免疫反应，这种反应与克罗恩病患者的反应相似。当接种了疫苗后，通常易患ibd样疾病的小鼠不太可能发病。

研究人员现在正在研究疫苗是否可以帮助减轻人类的IBD，以及同样的方法是否可以更广泛地应用于塑造肠道中的其他微生物群落。Round说:“我们的目标是利用与共生微生物和宿主免疫系统的相互作用来利用微生物产品进行治疗。”

健康的竞争

除了对疾病的影响外，研究结果还表明真菌对健康的肠道可能很重要。通常，免疫系统的工作是通过清除侵入性生物体来清除感染。在这种情况下，真菌受益于它们与抗体的相互作用。这种免疫反应促使真菌从侵入状态进入圆形的萌芽状态，从而提高它们在肠道中的存活率。

“免疫系统将念珠菌限制在其致病性最低的形式，”Round实验室的博士后研究员、该研究的主要作者Kyla Ost博士说。“这向我们表明，宿主和微生物之间的交流可以是友好的，而不是敌对的，以使双方受益。”