在实验室研究中，4岁和6岁的孩子在两种情况下更愿意放弃他们赚来的代币给虚构的有需要的孩子——如果他们在有机会分享代币时表现出身体上的变化，并且经历了积极的父母教育，以这种善良为榜样。这项研究最初包括74名学龄前儿童和他们的母亲。两年后，他们被邀请回来，结果是54对母子，当孩子6岁时，他们的行为和反应被分析。

加州大学戴维斯分校(UC Davis)心理学教授保罗·黑斯廷斯(Paul Hastings)说:“在这两个年龄段，生理调节能力更好的孩子，以及母亲表达出更强烈的慈悲之爱的孩子，都有可能捐出更多的收入。”黑斯廷斯是领导这项研究的博士生的导师。研究人员在研究中说:“富有同情心的母亲可能会与孩子建立情感上的亲密关系，同时也会为他人的需求提供一个早期的亲社会倾向的例子。”

这项研究发表于2011年11月心理学前沿:情感科学。合著者是斯坦福大学精神病学和行为科学系的乔纳斯·g·米勒(撰写这项研究时，他是加州大学戴维斯分校的博士生);加州大学戴维斯分校精神病学和行为科学系的Sarah Kahle;还有Natalie R. Troxel，她现在在Facebook工作。

在每次实验练习中，在安装了一个监视器来记录孩子们的心率活动后，考官告诉孩子们，他们将通过各种活动获得代币，这些代币可以用来换取奖品。这些纪念品被放进一个盒子里，每个孩子最终获得了20个奖品纪念品。在游戏结束前，孩子们被告知他们可以将所有或部分代币捐赠给其他孩子(游戏邦注:在第一种情况下，他们被告知这些代币是给生病的孩子的，因为他们不能来玩游戏;在第二种情况下，他们被告知这些孩子正在经历困难)。

与此同时，母亲们回答了关于她们对孩子和其他人的慈悲之爱的问题。母亲们在调查中选择了以下短语:

• “我宁愿参与帮助我孩子的行动，而不是参与帮助我自己的行动。”
• “我在工作和公共生活中遇到的人可以认为，如果他们需要我，我会在那里。”
• “我宁愿自己受苦，也不愿看到别人(陌生人)受苦。”

综上所述，研究结果表明，孩子们的慷慨是由他们的社交经历——他们母亲富有同情心的爱——和他们的生理调节相结合所支持的，而这些经历就像“内部和外部的支持，相互建立在亲社会行为的能力之上”。

4岁和6岁的结果相似。

除了观察孩子们捐赠游戏收益的倾向外，研究人员还观察到，更慷慨似乎也会让孩子们受益。在4岁和6岁时，生理记录显示，与没有或很少捐赠代币的孩子相比，捐赠代币更多的孩子在活动后更加平静。他们写道:“亲社会行为可能在本质上有效地缓解一个人的觉醒。”黑斯廷斯认为，“在分享之后处于一种更平静的状态，可以加强产生那种良好感觉的慷慨行为。”

这项研究得到了费茨研究所、正念连接和国家心理健康研究所的支持。