宾夕法尼亚州立大学人类学助理教授克里斯蒂娜·道格拉斯(Kristina Douglass)说:“我在一个地方(马达加斯加)工作，我周围的社区在几年的时间里感觉到气候变化。”“他们看到气候事件摧毁了整个珊瑚礁。”

道格拉斯对考古记录如何影响气候变化很感兴趣。她想了解社区在过去是如何适应的，以及历史事件是如何增加脆弱性的。她和大英博物馆美洲馆馆长贾戈·库珀(Jago Cooper)调查了加勒比海群岛和非洲东海岸从肯尼亚到莫桑比克的西南印度洋岛屿。

“如果我们回头看，我们会发现所有的社区都被转移到了边缘土地上，”道格拉斯说，他也是宾夕法尼亚州立大学能源与环境研究所的一名助理。“如果他们看不到这一点，他们将无法找到解决方案。他们必须考虑到，在加勒比海和非洲附近，有一些历史因素导致了这个问题。”

两组岛屿有着不同的历史。大约6000年前，土著美洲人最初在加勒比海岛屿定居，而非洲大陆人在2000年前才在西南印度洋岛屿(SWIO)上定居下来。在过去的1000年里，这两个岛屿群都成为了殖民的目标，两个原始人口都遭受了边缘化。在加勒比地区，传入的疾病使当地人口大量死亡，取而代之的是殖民者和非洲奴隶。奴隶制在这两个地方都发挥了重要作用。

殖民化带来的诸多问题之一是两地都从游牧生活转向了固定生活。理想的生活环境被认为是一个固定的地方，有固定的田地、牧场或渔场。在被殖民之前，这两群岛民都不是固定的。

根据研究人员的说法，在过去，当海平面上升时，加勒比地区的人们会注意到他们的沿海淡水资源变咸，然后他们会离开沿海地区，搬到更内陆、更高的地方。这防止了风暴潮席卷任何人，因为人们不再生活在洪水区。

“对于一些岛屿，考古和古生态研究提供了殖民前气候变化及其与人类生活和景观相互作用的重要记录，”研究人员今天(4月6日)在《科学》杂志上报告说美国国家科学院院刊。“考古记录提出了一些策略和机制，可以为讨论面对气候变化的复原力提供信息。”

SWIO群岛位于热带地区，降雨量的变化取决于海洋变暖和厄尔尼诺Niño/南方涛动。再加上殖民主义的遗留问题，不同的降水制度可能会给马达加斯加南部带来粮食不安全。就在2016年，由于作物歉收，降雨不足导致了灾难性的饥荒。

道格拉斯说:“游牧是应对极不稳定气候的一种方式。”“但鼓励久坐不动的生活方式让管理当地人变得更容易。”

过去，从美洲引进的仙人掌被用作牛饲料;牲畜、人类和其他植物的水源;作为入侵者的防御屏障。马达加斯加的牧民将这种外来植物加以改造，以抵御变幻莫测的气候。然而，根据研究人员的说法，在20世纪30年代，法国殖民者在努力使南方文明的过程中，释放了寄生的胭脂虫幼虫，破坏了仙人掌屏障和它们的水库。这种迫使人们种植经济作物、使用灌溉和改善草原的努力导致了随后的干旱期间大范围的饥荒。

虽然20世纪30年代的农业实践在今天可能不被认为是现代的，但现代化的推动力并不总是来自外人。

道格拉斯说:“全球化的影响正在把人们塑造成看似现代的理想。

污染、消费和浪费是所有岛屿面临的现实问题。道格拉斯说，例如，抗拒“老式”观念的岛民选择一次性尿布而不是布尿布，尽管岛上几乎没有空间处理尿布。旅游业是许多岛屿的主要收入来源，但也带来了更大的废物处理压力和环境退化。

根据道格拉斯的说法，传统的住房通常是在暴风雨后快速而廉价地建造和重建的，而现代的住房形式要昂贵得多，而且需要耗费大量的劳动力。

道格拉斯说:“人们渴望现代化，渴望与海外事物联系在一起的精英地位，这是真实的。”“我们需要一些方法来塑造人们对好房子的看法。”

她补充说，适应气候变化的住房、农业、放牧和捕鱼方式可以从考古和历史中得到信息，但随着人类和语言的消失，这些知识中的大部分也会消失。