范德比尔特大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)认知医学中心(CCI)的研究人员最近进行的一项研究发现，一种名为tau的蛋白质(与认知障碍有关)在男性和女性之间的传播存在差异，由于大脑范围内的传播加速，女性的tau蛋白在大脑范围内的积累比男性要多。

该研究结果于7月14日至18日在洛杉矶举行的阿尔茨海默病协会国际会议上发表。

越来越多的证据表明，tau蛋白像感染一样在脑组织中传播，从一个神经元传播到另一个神经元，将其他蛋白质变成异常的缠结，随后杀死脑细胞。CCI研究人员利用阿尔茨海默病神经影像学倡议(ADNI)数据库中健康个体和轻度认知障碍患者的正电子发射断层扫描(PET)数据，构建了利用图论分析模拟tau传播的体内网络。

“这有点像犯罪后重建犯罪现场。精神病学和行为科学助理教授、该研究的首席研究员塞皮·Shokouhi博士说:“当事情发生时，你不在场，但你可以确定入侵者进入房屋的位置以及他们接下来进入的房间。”“图表分析做了一些类似的事情来显示tau如何从一个区域传播到另一个区域。”

分析结果显示，男性和女性的tau网络结构不同，女性有更多的“桥接区域”，连接大脑中不同的社区。这种差异可能会使tau蛋白更容易在不同区域之间传播，加快其积累的速度，从而使女性患阿尔茨海默病的风险更高。

如果证实，tau蛋白在女性中的加速传播可能表明需要针对性别的方法来预防阿尔茨海默病，包括早期治疗、生活方式干预和/或认知补救。需要更多的研究来验证tau蛋白在女性中的加速扩散模型。

“了解不同的生物过程如何影响我们的记忆是一个非常重要的话题。大脑病理、神经解剖和功能组织的性别差异可能映射为神经行为和认知水平的差异，从而解释神经退行性疾病患病率的差异，并帮助我们开发适当的治疗方法，”Shokouhi说。

本研究由美国国立卫生研究院(NIH)拨款R00 EB009106, K24 MH110598和R01 AG047992支持。