“盐工是成功的企业家，他们能够通过生产和分配基本的生物必需品:盐来获得高质量的工艺工具。盐是玛雅人饮食中的必需品。我们发现它也是一种可储存的财富形式，也是鱼和肉的重要防腐剂，”首席研究员和人类学家希瑟·麦基洛普说，她是路易斯安那州立大学地理与人类学系托马斯和莉莲·兰德勒姆校友教授。

硬玉是一种坚硬的岩石，从半透明到不透明不等。在公元300-900年的古典时期，高品质的半透明硬玉通常用于制作独特而精致的硬玉牌匾、小雕像和耳环，供皇室和其他精英使用。然而，麦基洛普和他的同事在伯利兹南部一个名为Ek Way Nal的古盐场遗址发现了这个翡翠工具。这个遗址是McKillop在2004年发现的覆盖3平方英里区域的110个古代盐场网络的一部分。

这些遗址位于红树林环绕的咸水泻湖中。海平面上升将它们完全淹没在水下，潮湿的红树林土壤或泥炭保存了木材，而这些木材通常会在中美洲的雨林中腐烂。

麦基洛普说:“这款翡翠工具是第一个完好无损的木柄被发现的同类工具。”

对木材结构的分析表明，手柄是由洪都拉斯红木制成的。纽约的美国自然历史博物馆对翡翠泥进行了分析，以确定该物体的化学成分和矿物相。这项研究发表在古代上个月。

麦基洛普说，虽然硬玉工具可能不会用于木材或坚硬的材料，但它可能在盐厂的其他活动中被使用，例如刮盐，切割和刮鱼或肉，或清洗葫芦。