“几个世纪以来，哲学家、科学家和一般人都认识到，面部特征从根本上决定了我们对他人的判断和行为，但其中大部分都是基于对成年人行为和感知方式的直觉，”哈佛大学硕士、该研究的主要作者特莎·查尔斯沃思(Tessa E.S. Charlesworth)说发展心理学。“令人惊讶的是，孩子们在这么小的时候，也会在相应的判断和行为中受到相对随意的面部特征的影响。”

查尔斯沃斯说，之前的研究发现，3岁的孩子就能通过观察一个人的面部特征来判断一个人的性格特征，比如可信度、支配力和能力。

查尔斯沃斯说，尽管这些基于一个人的面部特征的快速判断可能不准确或不公平，但研究表明，它们在选举、招聘和刑事判决的严厉程度方面会产生现实的影响。然而，到目前为止，这些结果只在成年人看别人的脸时表现出来。这些后果是否也出现在儿童的行为中，直到目前的研究还不得而知。

她说:“我们的研究表明，从5岁开始，而不是更小的孩子，似乎一直在使用面部特征来决定他们应该如何对待一个人，以及他们对另一个人的行为的期望。”“换句话说，孩子们对面孔的判断确实会对行为产生影响。”

研究人员对近350名年龄在3岁到13岁之间的儿童进行了四次实验。一些实验还包括成人参与者的样本，因为查尔斯沃思和她的同事们想把儿童对面孔的评价与成年人的结果进行比较。

在第一组实验中，研究人员探索了儿童是否能够预测与特定面孔相关的行为类型。儿童和成人观看电脑生成的一对对面孔，这些面孔被设计成可信赖或不可信赖、支配或服从、能干或无能。当这些面孔出现在屏幕上时，研究人员会问参与者一些问题，比如他们认为哪个人“刻薄”或“友善”，以及他们认为哪个人会“拿起重物”或“会唱很多不同的歌”。其中一项实验还使用了具有更微妙特征的面孔。

总的来说，3岁及以上的儿童，以及成年人，几乎总是(88%的时间)对面孔做出刻板印象所期望的性格判断。根据查尔斯沃思的说法，他们选择了值得信赖的、顺从的、有能力的面孔作为“好人”，而选择了不值得信赖的、无能的、强势的面孔作为“卑鄙”。

此外，5岁及以上的儿童会将面孔与刻板的预期行为配对(例如，选择看起来占主导地位的面孔作为会“捡起重物”的人)。孩子年龄越大，他或她越有可能将面孔与刻板印象所期望的行为配对。

查尔斯沃斯说:“这表明，孩子们早在幼儿园就开始使用面部表情来确定对他人行为的有意义的判断和期望。”

第二组实验考察了儿童如何根据面部表情对待他人。参与者看了几张被认为是值得信赖的、或不值得信赖的、支配型的、或顺从型的面孔，并被要求选择他们更愿意把礼物送给哪一个人(例如，“这是埃德加，这是马丁。如果你只有一块饼干，你会给谁?”)。

“到5岁时，孩子们总是倾向于把礼物送给那些看起来值得信赖或顺从的人。查尔斯沃斯说:“尽管最小的孩子在3岁时不太可能给那些看起来值得信赖或顺从的人送礼物。”

查尔斯沃斯和她的同事们认为，孩子们可能需要额外两年的时间才能从面部表情判断行为，因为行为判断是复杂的，可能需要更多的生活经验。查尔斯沃思说，然而，了解孩子们为什么以及如何形成这些信念和期望，以及为什么这些信念和期望会持续到成年，是继续研究的重要课题。

该研究的合著者之一、同样来自哈佛大学的马哈扎林·r·巴纳吉博士说:“我们有一种错误的观念，认为孩子是空容器，随着他们的成熟，文化会慢慢地把自己倒进去。”“这项研究表明，对人的感知，无论这些判断多么不准确，在人类早期就出现了。这项研究的独特之处在于，这些错误不仅仅存在于孩子的脑海中，它们还表现在孩子对他人的行为上，这些行为是基于与性格和个性决定无关的面部特征来判断好坏的。”