一项新的研究表明，火星上以前河流网络的分支结构与地球上干旱的景观有着惊人的相似之处。这已经在最近发表于科学的进步来自ETH陆地生态系统研究所教授詹姆斯·基什内尔和芝加哥大学行星专家埃德温·凯特小组的物理学家Hansjörg Seybold。

主要受雨水侵蚀的山谷

通过对火星上所有绘制的河谷的统计，研究人员得出结论，今天仍然可见的等高线一定是由表面的雨水径流形成的。因此，可以排除土壤中地下水渗流的影响，作为形成这些特征的主要过程。

火星上山谷分支角度的分布与地球上干旱地区的分布非常相似。根据主要作者Seybold的说法，这意味着火星上一定有类似的水文环境，在很长一段时间内，零星的强降雨事件，这些雨水可能在地表迅速流失，形成了山谷网络。地球上干旱地区的河谷就是这样形成的。例如，在亚利桑那州，研究人员在宇航员为未来的火星任务进行训练的地方观察到同样的山谷网络模式。干旱地区的山谷以狭窄的角度分叉。

火星上的分支角度相对较低。因此，Seybold排除了地下水侵蚀作为火星上主要河道形成过程的影响。例如，在佛罗里达发现，由重新出现的地下水形成的河网往往在两条支流之间有更宽的分支角度，而不符合干旱地区溪流的狭窄角度。

今天在陆地干旱地形中发现的条件，可能只在36亿到38亿年前相对较短的时期内，在火星上盛行。在那个时期，火星上的大气密度可能比现在要大得多。“最近的研究表明，火星上的水一定比以前认为的要多得多，”Seybold说。

蒸发使它下雨

一种假说认为，当时火星北部的三分之一被海洋覆盖。水蒸发，在海洋南部高地的高火山周围凝结，导致了强降水。结果，形成了河流，留下的痕迹至今仍能在火星上观察到。

最大的问题是，随着时间的推移，水消失到哪里去了。“很可能大部分都蒸发到了太空中。但它仍然可能在火星附近被发现，”这位物理学家说。，“但这是未来太空任务的问题。”