其中一些生物分子被认为是构建更复杂分子(如氨基酸)的重要基石，氨基酸构成了古代微生物的遗传密码，并带来了地球上生命的繁荣。了解这些前体分子在行星很可能形成的区域的分布和丰度，对天体物理学来说是一个重要的挑战。

英仙座云是离太阳系最近的恒星形成区域之一。它的许多恒星都很年轻，有原行星盘，在那里可以发生产生行星的物理过程。“这是一个非凡的有机化学实验室，”iglesias - growth解释说，他于2019年在同一云中发现了富勒烯。这些是复杂的纯碳分子，通常是构成生命关键分子的基石。

现在新的研究发现，在这一区域的内部有常见的分子，如氢分子(H2)、羟基分子(OH)、水分子(H2O)、二氧化碳分子(CO2)和氨分子(NH3)，以及几种含碳分子，这些分子在生成更复杂的碳氢化合物和益生元分子中起重要作用，如氰化氢(HCN)、乙炔(C2H2)、二乙炔(C4H2)、氰乙炔(HC3N)、氰丁二炔(HC5N)、乙烷(C2H6)、己碱(C6H2)和苯(C6H6)。

数据还显示了更多复杂分子的存在，如多环芳烃(PAH)和富勒烯C60和C70。Iglesias-Gorth说:“IC 348的分子含量似乎非常丰富多样。”“新奇之处在于，我们看到了恒星和原行星盘形成的弥漫气体中的分子。”

在距离该星团如此之近的星际地点发现了益生元分子，这表明年轻行星上可能正在发生吸积过程，这可能有助于形成复杂的有机分子。这些关键分子可能已经提供给原行星盘中的新生行星，并以这种方式帮助产生通往生命分子的途径。”玛丽娜-多布林西奇强调。

两位研究人员的探测是基于美国宇航局斯皮策卫星拍摄的数据。下一步将使用强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)。“JWST的光谱能力可以提供所有这些分子空间分布的细节，并将目前的搜索扩展到其他更复杂的地方，提供更高的灵敏度和分辨率，这对于确认在这个和其他恒星形成区域的气体中很可能存在氨基酸是必不可少的，”iglesias - growth总结道。