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克雷斯特彻奇奥塔哥大学的一项试验结果为全世界约十二分之一的恐飞、恐针、恐高、恐蜘蛛和恐狗者带来了新的希望。
这项试验由心理医学系的Cameron Lacey副教授领导，研究了使用耳机和智能手机应用程序治疗方案的恐惧症患者，该治疗方案结合了虚拟现实(VR) 360度视频暴露疗法和认知行为疗法(CBT)。
参与者下载了一款名为“克服”的完全自主智能手机应用程序，该程序由基督城的科技企业家亚当·哈钦森(Adam Hutchinson)开发，旨在治疗恐惧症和焦虑症患者。
该应用程序与头戴式耳机相搭配，让参与者沉浸在虚拟环境中，帮助治疗他们的恐惧症。
试验的结果，刚刚发表在澳大利亚和新西兰精神病学杂志的研究显示，在接受治疗六周后，恐惧症症状减少了75%。
莱西副教授说:“他们报告的改善表明，使用虚拟现实和手机应用程序作为一种自我引导的治疗手段，对那些与经常造成严重后果的恐惧症作斗争的人有很大的潜力。”
“参与者对这款应用的接受度很高，突出了它在大规模提供容易获得、成本效益高的治疗方面的潜力，尤其适用于那些无法通过面对面暴露疗法治疗自己恐惧症的人。”
在2021年5月至2021年12月期间，共有129人参加了为期6周的随机对照试验，并进行了12周的随访。参与者的年龄需要在18-64岁之间，害怕飞行、恐高、恐针、恐蜘蛛和恐狗。他们每周通过电子邮件发送调查问卷，记录他们的进展。那些经历不良事件的患者可以在任何阶段要求与临床心理学家联系。
“在试验过程中，经历了所有五种恐惧症的参与者在特定恐惧症严重程度测量量表上都有了类似的改善。6周后，平均严重程度评分从28/40(中度至严重症状)降至7/40(轻微症状)。没有参与者因干预相关不良事件而退出。
“oVRcome应用程序涉及所谓的“暴露疗法”，这是一种CBT形式，让参与者在短时间内暴露于他们特定的恐惧症，以一种临床批准和可控的方式建立他们对恐惧症的耐受性，”莱西副教授说。
“一些参与者报告说，在试验期后，他们在克服恐惧方面取得了显著进展，其中一人感到足够自信，现在预订了海外家庭度假，另一人排队接种新冠疫苗，还有人报告说，他们现在感到自信，不仅知道家里有一只蜘蛛，而且他们可能自己可以赶走它。”
该应用程序包括标准的CBT组件，包括心理教育、放松、正念、认知技术、通过虚拟现实暴露和复发预防模型。参与者可以从一个庞大的VR视频库中选择自己对特定恐惧症的暴露水平。
“这意味着暴露疗法的水平可以根据个人的需要量身定制，这是一个特殊的优势。针对特定恐惧症的更传统的面对面暴露疗法，由于不舒服、不方便以及人们寻求暴露自己的恐惧缺乏动力，因此退出率非常高。有了这种虚拟现实应用程序治疗，试验者对暴露在他们的恐惧中有了更好的控制，以及对暴露的时间和地点的控制，”莱西副教授说。
研究人员表示，这项试验很新颖，因为应用程序和耳机的性价比很高，而且同时测试了多种恐惧症。他们表示，到目前为止，大多数VR对比研究都是针对高端VR设备进行的调查，这些设备仅用于研究和有限的临床环境。一项荷兰研究检查了一个低成本的虚拟现实荷兰语程序，使用动画图像证明了恐高症状的改善，但该研究只检查了一种特定的恐惧症。
莱西副教授表示，公众参与试验的需求是前所未有的，这表明社区对恐惧症治疗的需求和愿望日益增长。
“据估计，有10%的新西兰人由于针头恐惧症而不愿参加政府的COVID-19疫苗接种计划。心理学家的严重短缺并没有起到帮助作用。去年，一份向议会提交的请愿书称，新西兰缺少1000名心理医生，导致全国范围内的等待时间激增，使人们在需要时难以获得帮助。我们需要进一步研究和探索使用更划算、更容易获得的、基于家庭的解决方案，比如这款oVRcome应用，为人们提供他们需要的治疗和支持。”
本研究建立在心理医学系现有的针对精神困扰的结构化心理疗法研究的基础上。
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