2017年，一组科学家敲响了警钟，他们表明，在过去的30年里，德国的飞虫数量减少了70%以上。在此之前和之后的研究表明，全球范围内的昆虫也有类似的模式。但是，已知的物种有100万种，保守估计还有数百万种等待发现，昆虫学家几乎没有足够的昆虫学家来记录昆虫多样性的全部规模，更不用说它们的种群如何随时间变化了。

在一项新的研究中，昆虫学家求助于厄瓜多尔Yasuní国家公园的护林员，该公园被广泛认为是地球上生物多样性最丰富的生态系统之一。自2016年以来，研究人员、学生和公园工作人员一直积极参与监测Yasuní的蝴蝶丰度，这是一个正在进行的项目，该项目颠覆了大多数在热带地区进行调查的方式。

“这项研究对科学和自然保护有明显的好处，但同样重要的是，它也为我们的研究对象带来了社会效益，”主要作者玛丽亚·切卡(Maria Checa)说，她是厄瓜多尔天主教大学的研究员，曾是佛罗里达自然历史博物馆的博士生。

她说:“我们对热带地区环境变化的影响所知甚少，因为我们根本没有足够的具有研究这些地区专业知识的研究人员。”“我们需要让当地行动者掌握这些知识，因为他们是保护环境的关键利益相关者。”

建立降落伞生物学的替代品爱博网投领导者

关注保护的科学家经常在他们的努力之初就遇到障碍:世界上大多数生物多样性在热带地区分布不均，但研究它的大多数研究人员主要生活在温带地区。因此，许多工业化国家的动植物得到了相对充分的研究，并受益于广泛的监测计划，如德国长达数十年的昆虫减少调查。

英国于1976年启动了一个类似的项目，利用蝴蝶作为昆虫群落健康状况的代表，此后已被至少19个其他欧洲国家采用。这些正在进行的调查为科学家提供了丰富的数据，但它们揭示的模式只提供了全球变化的一小部分快照。

资深作者、佛罗里达博物馆鳞翅目和生物多样性麦圭尔中心馆长基思·威尔莫特说:“在英国，你要处理的蝴蝶种类不到60种，而仅在Yasuní就可能有1500多种。”

许多工业化国家的科学家试图通过在热带生态系统中开展短期项目来弥补这种不平衡，他们通常付钱给当地居民，让他们帮助进行调查和收集。这种实践，有时被称为降落伞生物学，可以产生重要的科学见解。爱博网投领导者但当项目结束或资金枯竭时，研究人员就会回到他们的机构，居民也会恢复正常的生活。

威尔莫特说，这些有限的调查将不足以有效地监测长期的人口趋势，并有助于避免目前自恐龙灭绝以来最严重的灭绝事件。

他说:“在气候季节性较少、发生无数复杂相互作用的热带社区，试图理解丰度模式是非常复杂的，需要长期的数据集。”

然而，在人口稀少的偏远地区，启动并保持这些项目并不总是一个可行的选择。因此，当公园管理员在2015年表示有兴趣帮助调查Yasuní的蝴蝶时，威尔莫特看到了广泛合作的潜力。

厄瓜多尔遍布着拥有原始森林的国家公园，许多公园护林员的部分工作职责是进行生物多样性监测。在我们看来，这是一个潜在的解决方案，可以解决管理这些项目的费用和后勤问题。”

蝴蝶是一个理想的早期预警系统

即使在公园护林员的帮助下，也没有可行的方法来采样整个雨林的多样性。相反，生物学家依赖指示物种，这些生物分布广泛，容易找到，但对环境变化足够敏感，可以用来推断相关群体的生存状况。

对于昆虫来说，这些指示物种是蝴蝶。

威尔莫特说:“有很多原因可以说明，它们是很好的指标。”“它们几乎无处不在，它们的多样性令人难以置信，它们反映了其他生物体的情况。”

蝴蝶在迷宫般的生态系统网络中扮演着核心角色。大多数只以植物为食，而植物反过来又依靠蝴蝶授粉。毛毛虫和蝴蝶也会成为食物链上层捕食者的美餐。如果你把蝴蝶排除在外，将自然群落联系在一起的网络就会开始瓦解。这使得它们成为衡量生态系统健康的完美试金石。

蝴蝶还有另一个优势可以帮助它们从人群中脱颖而出。“从实用的角度来看，毫无疑问，它们是迄今为止最容易识别的昆虫群体，”威尔莫特说。在厄瓜多尔这样一个多样化的地方，最后一点是必不可少的。

公园管理员收集和汇编多样性数据

护林员与切卡、威尔莫特、来自厄瓜多尔国家生物多样性研究所的合著者索菲亚·诺加莱斯以及他们的同事合作，很快学会了如何用诱饵陷阱收集蝴蝶，并识别最常见的物种。自2017年以来，他们一直在进行定期调查，准确率与训练有素的野外生物学家相当。但他们对这项研究的贡献并没有就此结束。

“护林员希望更多地参与到这个项目中，所以我们开始讨论一起写一份手稿，”切卡说。“我们在基多设立了一个研讨会，提供电脑，教他们如何对蝴蝶数据进行基本的统计分析。”

对切卡来说，这个项目代表了她的祖国厄瓜多尔开展生物多样性监测的方式的一个重要转变，她希望这将有助于保护敏感的生态系统，并让这些生态系统的居民发出自己的声音。

“生活在森林保护区附近农村地区的人们往往缺乏接受正规培训的资源和机会。对许多人来说，甚至完成高中学业都是一项挑战。”“我们谈论的是将知识从学术机构分散到当地人手中，从城市分散到农村地区。”

Yasuní国家公园护林员，其中三位是这项研究的共同作者，目前正在分析他们继续收集的数据，他们计划在即将发表的一篇文章中发表。“我们很自豪能成为厄瓜多尔第一个成功实施长期监测计划的公园护林员——这个项目丰富了我们对生物多样性和昆虫在生态系统中的重要性的认识，尤其是蝴蝶，帮助我们更好地开展工作，”合著者莱斯利·布斯托斯说。

国家公园管理部门的持续支持也一直是项目成功的关键。Checa和Willmott希望在不久的将来将蝴蝶监测扩展到厄瓜多尔的其他保护区。

研究人员将他们的发现发表在昆虫保护与多样性。