“我们目前对大多数SpA患者的治疗选择非常少，这是一种直接影响生活质量的毁灭性疾病，”风湿病学家、脊柱炎项目联合主任、该论文的资深作者Nigil Haroon博士说。

“尽管包括生物药物在内的几种治疗方法已被批准用于SpA，但40- 50%的患者对任何治疗都没有反应，并出现严重的疼痛和异常的新骨形成，”该论文的第一作者、Haroon博士实验室的脊柱炎研究员和博士候选人Akihiro Nakamura博士说。“因此，迫切需要找到有效的新疗法，并涵盖SpA的所有临床症状。”

这项研究的重点是巨噬细胞迁移抑制因子(MIF)的作用，它是一种在体内诱导炎症或免疫反应的蛋白质。到目前为止，MIF在SpA疾病进展中的作用尚不清楚。

在本研究中，研究人员观察到MIF及其受体CD74在临床前模型的血液和组织中的表达增加。他们还发现，与健康个体相比，SpA患者体内的人类中性粒细胞(一种诱导免疫系统反应的白细胞)分泌的MIF浓度更高。这反过来又会驱使其他细胞引起更多的炎症。

“这意味着，如果身体暴露在一个触发因素下，易感个体可能会产生过多的MIF，这可能导致以后被诊断为SpA。”如果我们能够早期阻断MIF的过量产生，我们可能能够诱导疾病缓解并预防与SpA相关的残疾和死亡率，”Haroon博士解释说。

在2017年的一篇论文中，研究人员发现，与其他类型的关节炎患者或健康志愿者相比，SpA患者的血液、关节液和肠道组织中MIF的浓度或表达大幅增加。在同一篇论文中，他们还证明了MIF可能参与促进新骨形成的发展。这些最近的发现有助于巩固这些结果，并进一步了解MIF在SpA中的作用。

MIF的特异性阻滞剂MIF098在临床前模型中成功地预防和限制了SpA的发病和发展。该团队现在将专注于测试针对MIF的其他疗法的潜力，这可能会导致在SpA中找到一种新的治疗方法。

“做SpA的患者会经历炎症、疼痛、僵硬，随着时间的推移，这会导致脊柱融合和活动能力丧失。但这些患者需要担心的不仅仅是疾病本身，”哈龙博士说。“与普通人群相比，他们患中风的几率增加了60%，患心血管疾病或精神疾病的几率增加了30%。”

中村博士是一名来自日本的临床医生，他来到施罗德关节炎研究所(Schroeder Arthritis Institute)，成为炎症性关节炎领域的主要研究人员。对他来说，这些新发现简直“令人兴奋”。

中村博士说:“在研究中，一旦我们有了新的发现，就有可能帮助到比我在日本的诊所所能帮助到的更多的病人。”“所以这给了我很大的动力。”

研究人员下一步希望通过临床试验测试MIF阻滞剂对SpA患者的疗效，在那里他们将寻求确定人类MIF靶向药物的最佳浓度和给药频率，以及研究潜在的副作用，以确保安全性。

“我们现有的药物对一半的SpA患者无效，”哈龙博士说。“与此同时，世界范围内关节炎的发病率正在上升。我们相信这种疗法对很大一部分SpA患者有效，包括那些对其他现有疗法没有反应的患者。”