“这项研究建立在我们在白令海和楚科奇海所做的工作的基础上，表明这些冰藻和浮游植物的示踪剂可以用来监测生态系统对海冰消失的反应，”马里兰大学环境科学中心的首席研究作者切尔西·科赫说。“持续监测海象甚至该地区其他生物组织中的这些海冰生物标志物，将有可能帮助我们确定该系统如何应对气候变化导致的食物网底部食物来源的变化。”

阿拉斯加附近太平洋北极地区的海洋生态系统适应于利用从海冰生物生产中获得的富含脂肪的食物。冰藻的大量繁殖使得高质量的食物源源不断地流向海底。这反过来又支持了白令海和楚科奇海中大量的蛤蜊和其他底栖生物，也为海象提供了大量的食物。

然而，季节性海冰的减少对太平洋海象构成了威胁，特别是它们如何利用海冰休息，并在这些密集的近海蛤床上觅食。近年来，随着阿拉斯加附近海冰的消失，成千上万的海象在夏末来到海岸海滩上，远离最多产的蛤床。这些大规模集会也可能发生踩踏事件，导致更多的死亡。

根据每年春天成年雌海象和幼海象随着冰缘向北移动的迁移模式，科赫和研究小组希望在楚科奇海收获的海象身上看到更多的冰藻特征。然而，来自白令海北部的结果揭示了一个更微妙的发现，与圣劳伦斯岛当地关于谋生猎人的传统知识一致。

由于北极地区季节性海冰的减少，海象被列入《濒危物种法案》。在阿拉斯加的一些土著社区，它们也是重要的食物来源。

“其中一个有趣的发现是，与雄性海象相比，白令海北部雌性海象的这些海冰生物标志物一直更高。这些标记在海象的肝脏中是短暂的，大约几天或几周。所以我们知道，雌性北极熊身上海冰升高的特征并不是它们前几年进入楚科奇海的积累。”研究人员能够利用一些动物的肝脏组织来追踪生物标志物，这些动物是为了生存而狩猎的一部分。

这为雌性和雄性在白令海冬季和春季的觅食行为不同提供了支持证据。

这项工作是与阿拉斯加的一些合作伙伴协调进行的，其中还包括来自克拉克大学和苏格兰海洋科学协会的科学家。来自白令海的样本是由阿拉斯加大学北方博物馆提供的，而北方博物馆则从自给自足的猎人那里得到了捐赠的样本。来自楚科奇海的样本由北坡区野生动物管理局(NSB DWM)收集，作为其收获和海象健康收获监测计划的一部分。NSB DWM的合著者Raphaela stimelmayr博士强调说:“如果没有地区社区收获监测项目的猎人的支持，像这样重要的研究是不可能的。”