“那些接触燃烧有机物的人暴露在烟雾中的小颗粒中，暴露程度最高的人会产生长期后果，”首席研究员尼古拉·切里(Nicola Cherry)说，她是职业流行病学家、医学教授和医学与牙科学院职业健康三方主席。

消防员患哮喘的风险是普通人群的两倍多。他们在肺功能测试中也表现出一些变化，支持对肺的影响，包括更大的肺高反应性和支气管壁增厚增加。

切里说:“影响与暴露程度有关——暴露程度越高，影响越大。”

火灾发生后的三年里，切里的团队跟踪调查了1234名艾伯塔省消防员。消防员接触到的与火灾有关的颗粒是根据他们在火灾中工作的时间、他们在那里的日期、他们执行的消防任务以及艾伯塔省环境对不同地点颗粒物质的估计来估计的。

麦克默里堡大火于2016年5月爆发，并在秋季得到控制，但直到第二年才正式宣布扑灭。切里说，接触颗粒物最多的时候是在第一周。消防员是从艾伯塔省各地调来的，他们是专门处理结构火灾(即建筑物)、石油和天然气工业火灾以及荒地火灾的人员。

切里说，许多人没有足够的专用肺保护设备，或者在扑灭麦克默里堡大火时无法佩戴。

“这是一场异常猛烈的大火，”她说。“如果你戴着沉重的面罩，让你无法呼吸，你就很难在身后拉着设备冲上山。”

Cherry的研究由加拿大健康研究所和阿尔伯塔政府资助，她的研究是基于2001年9月纽约世贸中心倒塌后第一反应者的呼吸健康研究。

“在灾难中进行这种研究并不容易，”切里说，他在麦克默里堡火灾发生前一周偶然收到了一个移动肺部评估实验室。

“在世贸中心，暴露的主要是无机粉尘，而在麦克默里堡，它燃烧的是植被和建筑物，”切里说。“有趣的是，我们从不同的暴露中看到了相似的结果。”

切里的研究小组研究了火灾前后消防员肺部健康状况的三个主要证据来源。首先，他们要求允许链接到他们的行政健康记录，这些记录显示了医生的就诊和诊断。每位消防员的记录与5名年龄、性别、地理位置和健康状况相似的普通人群中的患者相匹配，作为对照组进行比较。

研究小组还测量了消防员的肺功能，显示了有多少空气进出肺部。最后，随机选择一些没有慢性呼吸系统疾病或吸烟史的消防员进行临床随访，包括对他们的肺部进行CT扫描和用于检查哮喘的甲基胆碱激发测试。

这是Cherry发表的几篇关于麦克默里堡消防员心理和身体健康的论文之一。

“他们冒着巨大的风险，”她说。“这项研究清楚地表明，暴露在空气中可能会导致肺部的变化，而且这种变化不会随着时间的推移而好转。”

切里说，她将继续研究消防员的职业健康，包括目前在不列颠哥伦比亚省和阿尔伯塔省内陆扑灭野火的消防员，希望能提出使工作更安全的方法。她正在研究戴口罩或经常清洗皮肤是否可以减少接触烟雾中的化学物质。她说，让更多的工作人员在火灾现场进行更短的轮班也可能有助于减少对健康的影响。

她说:“我们正在努力提出一些临床指标，这些指标可能对肺部受损的消防员有所帮助，比如我们在这项研究中看到的支气管反应性和增厚的结合。”