在一篇发表于美国国家科学院院刊，由麻省大学阿默斯特分校研究生埃文·塞勒领导的研究人员，与地球科学系的艾萨克·拉森教授和钱宇教授一起，开发了一种利用卫星图像绘制美国中西部玉米带农业领域地图的方法，这些地区没有剩余的a层土壤。a层是土壤中富含有机质的上部，由于其保持水分和养分的特性，对植物生长至关重要。然后，研究人员使用高分辨率海拔数据来推断玉米带的卫星测量结果和侵蚀的真实程度。

肥沃的农业土壤对于为不断增长的全球人口生产粮食和维持农村经济至关重要。然而，侵蚀造成的土壤质量退化降低了作物产量。塞勒和他的同事们估计，a层的侵蚀使玉米和大豆的产量减少了约6%，给中西部地区的农民造成了每年近30亿美元的经济损失。

a层主要在山顶和山脊线上消失，这表明耕作侵蚀——反复耕作导致的土壤下坡运动——是中西部土壤流失的主要原因。值得注意的是，耕作侵蚀不包括在国家土壤流失评估中，研究强调迫切需要在美国使用的土壤侵蚀模型中包括耕作侵蚀，并鼓励采用免耕耕作方法。

此外，他们的研究表明，侵蚀已经从山坡上带走了近1.5千斤的碳。通过从集约的传统农业做法转向土壤再生做法，将有机碳恢复到退化的土壤中，有可能从大气中隔绝二氧化碳，同时恢复土壤生产力。